Паника

В какой-то момент на крыльце загорелся свет, и Додж увидел крупную женщину. Ее лицо напоминало сочный фрукт. Она была босая, в мешкообразной ночной рубашке, напоминающей палатку. Она внесла свою тушу на крыльцо и закурила сигарету. Мама Люка.

Внезапно Додж снова мог двигаться. Он поковылял к своему велосипеду. Он не сделал и нескольких шагов, когда понял, что все еще держит в руках нож. И он где-то уронил биту. По-видимому, на газоне.

С того дня прошло почти два года. При свете дня дом Рэя выглядел еще более жалким. Краска осыпалась, как серая перхоть. На крыльце лежали две шины и стояло два вонючих кресла. Старое крыльцо качалось на ржавых цепях, отчего казалось, что оно может рухнуть от малейшего давления.

На двери был звонок, но он был не подключен. Поэтому Додж громко постучал по раме стеклянной двери. В ответ на стук внутри тут же заглушили телевизор. Дожд только сейчас понял, что дверь может открыть не Рэй, а эта полная женщина, что и два года назад. Или отец. Или кто-то совсем другой.

Но дверь открыл Рэй. На нем были только баскетбольные шорты. На какое-то мгновение он колебался за дверью в сильном удивлении.

Прежде чем Додж успел что-либо сказать, Рэй пинком открыл дверь. Доджу пришлось отпрыгнуть назад, чтобы она его не ударила. Он потерял равновесие.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Внезапное движение заставило Доджа занервничать. Он уже неровно стоял на ногах, когда Рэй схватил его за рубашку, а затем толкнул. Додж поскользнулся на крыльце и упал локтями в грязь. Он прикусил язык.

Рэй был над ним, в ярости, готовый ударить.

– Ты не в своем уме. – Он сплюнул.

Додж откатился от него и вскочил на ноги:

– Я здесь не для того, чтобы драться.

Рэй испустил смешок:

– У тебя нет выбора.

Он подошел вперед, покачиваясь, но Додж восстановил равновесие и обошел его.

– Послушай. – Додж поднял руку. – Просто послушай меня, хорошо? Я пришел поговорить.

– Какого черта мне с тобой разговаривать? – спросил Рэй. Его руки были по-прежнему сжаты в кулаки, но он больше не пытался на него наброситься.

– Мы оба хотим одного, – сказал Додж.

Какое-то время Рэй молчал. Он разжал кулаки.

– Чего же?

– Панику. – Додж облизал губы. У него пересохло в горле. – Нам обоим это нужно.

В воздухе будто было электрическое напряжение – горячее и опасное. Рэй сделал еще один быстрый шаг вперед.

– Люк рассказал мне о твоих угрозах, – сказал Рэй. – В какую игру ты, по-твоему, играешь?

Рэй был так близко, что Додж чувствовал запах кукурузных хлопьев и кислого молока у него изо рта. Но он не отошел.

– Только одна игра имеет значение, – ответил он. – Ты ее знаешь. И Люк знает. Поэтому он сделал то, что сделал, ведь так?

Рэй впервые выглядел напуганным.

– Это был несчастный случай, – ответил он. – Он не хотел…

– Не стоит.

Рэй покачал головой:

– Я не знал, – сказал он. Додж знал, что он врет.

– Ты поможешь мне или нет? – спросил Додж.

Рэй снова засмеялся – взрывным, нехорошим смехом.

– С чего мне тебе помогать? – спросил он. – Ты хочешь моей смерти.

Додж улыбнулся.

– Не таким образом, – ответил он. И говорил это на полном серьезе. – Не сейчас.

Где-то около полуночи, когда в Карпе стало тихо и город был охвачен дождем, Зев Келлер проснулся в темноте оттого, что его грубо схватили. Не успел он закричать, как ему в рот засунули кляп – он почувствовал вкус хлопка. Носок. Потом его подняли и унесли с кровати в ночь.

Вначале он в растерянности подумал, что за ним пришли копы. Если бы он рассуждал трезво, он бы понял, что напавшие на него люди были в лыжных масках. Он бы заметил, что грузовик, в который они заставили его сесть, был «Фордом Таурусом» темно-синего цвета, похожий на грузовик его брата. Он бы понял, что это и была машина брата, припаркованная там же, где и обычно.

Но он не мог мыслить трезво. Он поддался панике.

Пинаясь, а затем наблюдая, как небо над ним сузилось до небольшой щелки, когда над ним закрылась дверь грузовика, Зев почувствовал влажность и понял, что впервые с тех пор, как ему было пять, он описался.

Затем он понял, что игра продолжается, несмотря ни на что. И что он только что проиграл.

13 июля, среда

Хезер

Собрание по поводу Паники проходило дома у Бишопа. Больше было негде. Трейлер Хезер был слишком маленьким, Додж не позвал бы их к себе домой, а родители Нэт были дома весь день и занимались уборкой в гараже. Хезер пришлось взять с собой Лили. Теперь, когда начались каникулы, Лили было нечем заняться, поэтому почти каждый день она садилась на автобус до Гудзона и шла в библиотеку.

Но в библиотеке не хватало персонала, поэтому ее закрыли на неделю, пока управляющий был в отпуске. На этот раз Лили была в хорошем настроении, даже несмотря на то, что она была грязная и потная и от нее воняло лошадьми – этим утром она помогала Хезер на ферме у Энн. Она пела песню о тиграх всю дорогу до дома Бишопа и махала всем из окна.