Паника

Если бы его похитительница немедленно покинула место ночлега людей, все обернулось бы по ее желанию. Вернее, по желанию повелевающей ею. Но Мякоть Жемчужницы была Древней. Потому обращала на двух других Детей Дыма не больше внимания, чем фермер — на кур. Прижимая к себе Дающего Семя, Мякоть Жемчужницы наслаждалась прикосновением его прохладной кожи к своей груди. О том, что есть кто-то, способный помешать Древней (кроме АНКА), Мякоть Жемчужницы даже не думала. Но Тот-Кто-Пришел был сейчас слишком занят ее сестрами, чтобы забыть о том, кого называл братом. В конечном счете он будет благодарен Древней. Когда Мякоть Жемчужницы соединится с Дающим Семя. Тем, любимицам АНКА, это оказалось не под силу. Без ОНЫ. А Мякоть Жемчужницы сделает это. И только потом ОНА коснется Дающего Семя. Госпожа не возьмет его жизнь. Но сделает послушным…

Раскачиваясь на прямых ногах. Мякоть Жемчужницы прижимала к себе Рохана. Словно баюкая. Древняя не торопилась. У нее много времени.

Рохан узнал ее. Вспомнил тонкие порхающие пальчики, прикасающиеся к коже, вспомнил упругость этой груди. После первого непроизвольного крика он больше не издал ни звука. Он понял, нет, не понял — вспомнил: так и должно было случиться. Мысленно он позвал АНКА, но не услышал ответа. Да. Так и должно было произойти. Его судьба была записана на его коже. Руками Древней. И Рохан приготовился принять свою судьбу. Спокойно. С достоинством. Насколько можно сохранить достоинство, когда тебя держит на руках белокожая нимфа ростом чуть повыше твоего плеча.

Голова Рохана, откинутая назад, повисла где-то на уровне талии Древней. Он видел перевернутый край неба, черную длинную ветвь на фоне более светлой бамбуковой рощи… и еще он увидел Флоренс, выглянувшую из-под «занавеса» лиан.

Флоренс Тейт никогда прежде не видела взрослой Древней. После того, что она прочла в рукописи Сэллери Дейна, девушка представляла их в образе огромных мускулистых амазонок на широких коровьих копытах. Даже увидев Маленькую Прыгунью. Но Древняя, кожа которой белела в темноте в десятке шагов от Флоренс, была ничуть не больше самой Фло. Длинное тело Рохана у нее на руках выглядело полной нелепостью…

Рохан увидел, как девушка поворачивается в его сторону. Как ни странно, он нисколько не задумался о том, как по-идиотски должен выглядеть рослый мужчина на руках у маленькой девушки. Ему было не до того. Рохан видел: Фло повернула голову и смотрит сейчас на Мякоть Жемчужницы. Он должен предупредить ее, чтобы она не вмешивалась. Ни в коем случав! Он приподнял голову и хотел крикнуть, предостеречь…

— Н-о-о! — пропела Древняя, и звук застрял у Рохана в горле.

Все, что он смог, это сделать рукой отстраняющий жест.

Фло со сна не сразу сообразила, что происходит. А когда поняла, буквально взбесилась. Все же у нее хватило самообладания, чтобы не наброситься на Древнюю немедленно. Встав на колени, девушка принялась шарить вокруг в поисках какого-нибудь оружия: камня, палки…

Она будет драться с этой тварью!

Ослепленная яростью, Фло не понимала, чем обернется для нее любое нападение на Древнюю. Не желала понимать!

Мякоть Жемчужницы не обращала внимания на самку из Детей Дыма, которая возилась под деревом. Глаза Древней затуманились от удовольствия. Она шевельнула траву острым копытцем. Нет, здесь— не лучшее место. Ниже по склону был широкий луг с по-настоящему мягкой травой и недавно раскрывшимися цветами. А еще Мякоть Жемчужницы могла спуститься к теплому песку пляжа…

Взошла луна, и серебристый свет ее разрешил колебания Древней. Мякоть Жемчужницы выбрала луг. Повернувшись с легкостью балерины, она коротким прыжком перенесла себя и Рохана на утоптанную тропу.

Флоренс Тейт нашла то, что искала. В нескольких шагах от их «живого алькова» лежал обломанный сук фута четыре длиной. Фло схватила его наперевес и бросилась вслед за врагиней. Руки ее напряглись, отводя назад тяжелый обломок. Это было оружие, с каким ее предки охотились задолго до того, как Дети Дыма вытеснили Древних. Фло не знала об этом. С пронзительным воплем она всадила острый конец сука в белую, хрупкую на вид спину Древней.

Мякоть Жемчужницы была слишком погружена в себя, чтобы среагировать вовремя. Расщепленный конец разорвал ее эластичную кожу и погрузился в тело рядом с позвоночником. Кровь, кажущаяся черной в темноте, брызнула на траву. Мышца Древней рефлекторно напряглась, останавливая смертоносное движение дерева. С еще более страшным воплем Фло вырвала свое оружие из раны и нанесла второй удар, целя в тонкую шею, прикрытую волной светлых волос.

Мякоть Жемчужницы ощутила острую боль, но не издала ни звука. Боль вернула ее из грез, и теперь Древняя знала, кто на нее напал и как. Мякоть Жемчужницы не испытала гнева. На кого? Немного наклонившись в сторону, она избежала второго удара и выбросила назад ногу.

Фло повезло. На руках у Древней был Рохан, и удар был неточен. Придись он в живот — острое копыто проткнуло бы девушку до позвоночника. Но удар прошел вскользь, вдоль ребер, отшвырнув Фло назад и оставив у нее на боку длинную рваную рану.