Паника

Всю тренировку Джибс просидел с каменным лицом, а когда они вместе с Сэллери возвращались домой, сказал:

— Ты не должен учиться у этого человека!

— Он — чемпион! — с легким пренебрежением к собеседнику, не оценившему тренера по достоинству, ответил Сэллери. — Он — настоящий мастер!

— Он — садист! — спокойно отозвался Джибс.

— Каратэ — жестокий спорт! — важно заметил Сэллери. И надулся от гордости.

Джибс внимательно посмотрел на мальчика.

— Каратэ — не спорт! — возразил он. И этот парень — не мастер!

— Попробовал бы кто его побить! — воскликнул Сэллери.

— Хорошо, — спокойно произнес Джибс. — Я побью его, если ты настаиваешь.

— Вы? — Сэллери с удивлением уставился на Дина.

Среднего роста, плотный, но не слишком, с добродушным улыбчивым лицом. Дин Джибс не выглядел воинственно. В то время отец еще не осведомил Сэллери о своем госте, и мальчик воспринял Джибса как одного из ученых коллег Рохана Дейна.

— Он вас — покалечит! — убежденно сказал Сэллери.

— Не думаю! — И сменил тему разговора.

Сэллери подумал: Джибс испугался, но на следующий вечер он снова сопровождал Сэллери.

И до начала занятий подошел к тренеру и что-то негромко сказал. Тот отрицательно покачал головой. Джибс настаивал. В руке у него появились деньги. Тренер еще некоторое время отказывался, но в конце концов взял деньги.

Дин Джибс разделся, снял обувь. Мальчишки с интересом взирали на эти приготовления.

Противники вышли на татами. Джибс был фунтов на двадцать легче. Но по тому, как уверенно он принял стойку, Сэллери сообразил: Дин кое-что понимает в рукопашном бое.

Так оно и оказалось. Через четверть минуты чемпион штата лежал на татами. А еще через четверть минуты он упал еще раз. И подняться уже не смог.

— Одевайся! — сказал Сэллери победитель. — Я сам займусь тобой!

Так у Сэллери Дейна появился Учитель.

Временами Дейн даже не знал, кто для него важнее: отец или Дин.

Пять лет Сэллери рос под его опекой. А потом была Корея. И работа писателя. Дин Джибс никогда не выказывал своей обиды. И даже прочитал все его романы, хотя, Дейн мог бы поклясться, Джибс не взял в руки ни одной художественной книги с тех пор, как ушел из колледжа. Если Дейн, в своей нынешней ситуации, и хотел бы спросить у кого-нибудь совета, то — у отца или Дина.

Но отец был мертв. А Дин Джибс потерялся где-то на африканском континенте. Через год после смерти Рохана. Так что, если Сэллери сделал ошибку, ему предстояло узнать об этом самому. И расплатиться тоже самому.

Дейн снял очки. После света дня в подземелье было темновато. Его пленник то и дело спотыкался, хотя пол в коридоре был ровный.

Когда они достигли пещеры, Дейн схватил Винченцу за шиворот и спустил вниз.

Винченца бессмысленно таращился в обступившую его тьму. Он был на грани безумия. На грани того, чтобы завопить от ужаса. Единственное, что удерживало его, — еще больший страх. Страх, который внушал ему этот мускулистый убийца с мечом. Сам Сатана подсунул Винченце такого покупателя! Куда он его привел?

Винченца чувствовал движение вокруг, слышал непонятные звуки, кажется голоса… Может, это логово Богини-пожирательницы, о которой говорил отец?

Если так, то здесь не одна богиня! Он чувствовал: вокруг живые существа. И их много! Но никакая богиня не внушала ему такого ужаса, как тот, кто привел Винченцу в это подземелье. Еще там, на тропе, при одном звуке голоса этого чернокожего в нелепых солнцезащитных очках и безвкусной шапочке Винченцу прошиб холодный пот. И вся его храбрость улетучилась. Винченца стоял на ослабевших ногах, слушая и обоняя. «Должно быть, я уже спятил? — подумал он. — Откуда эти женские голоса? Может, я умер и уже в раю?»

Нет, это мало похоже на рай…

Козоногие обступили пленника со всех сторон. Их запах пробудил в Дейне желание. Но он потерпит еще немного!

Ранняя Зрелость дотронулась до щеки пленника. Винченца отпрянул назад и, взмахнув руками, задел грудь Танцующей-В-Листве. Сэллери видел, как переменилось его лицо.

«Жаль, что он не видит моих подружек!» — подумал Сэллери.

— Как ты его находишь? — спросил он Шествующую.

— Этого человека следует вернуть в мир Детей Дыма! — заявила козоногая.

— Да? — удивился Дейн. — Чем он плох?

— Древние знают его! — вмешалась След Прошлого. — Он — тот, кто добывает нам Семя! Отведи его назад!

— Да! Да! — поддержали другие.

— Какая вам разница? — возразил Сэллери. — Он — мужчина, не хуже прочих! Я отдаю его вам!

— Если мы возьмем его, кто приведет нам Дающих Семя? — воскликнула Ранняя Зрелость.

— Довольно! — оборвал ее Дейн. — Где Рожденная-В-Радость? Пропустите ее!

Старшие неохотно расступились. Рожденная прошла между ними, маленькая, легкая девочка-подросток. Прошла и остановилась, поглядывая то на Сэллери, то на его пленника, на лице которого страх смешался с жадным

Дейн оглядел Рожденную, гибкую, с обозначившимися выпуклостями грудей.

— Дай мне руку!

Взяв ее кисть, казавшуюся больше из-за тонкости предплечья, Сэллери задержал в руке длинные горячие пальцы, заглянул в огромные синив глаза:

— Хочешь соединиться с этим человеком?

Она не решилась сказать «да».

— Если жребий укажет мне…