Паноптикум 1

Закинув по одному очку в Выносливость, Силу и Интеллект, я продолжил обследовать зал. Он оказался довольно обширным и начал сужаться метров, наверное, через триста. Осмотрев участок стены, из которого, как мне показалось, местные существа добывали пищу, я с удивлением обнаружил, что в этом месте порода немного мягче. Если во всей остальной пещере, по крайней мере, той её части, что я успел обследовать, стены состояли из камня, похожего на гранит, то камень в этой части стены скорее напоминал известняк. Но что самое интересное, на участке длиной около тридцати метров светящегося минерала было гораздо меньше, чем на остальных стенах. Похоже, что эти макаки доставали светящиеся камушки и жрали их.

Когда я прошел немного дальше и добрался до участка, где ширина прохода составляла не более десятка метров, то заметил узкий отнорок, уходящий в сторону под прямым углом. Мне непременно захотелось его исследовать, чем я тут же и занялся. Отнорок оказался неглубоким, всего несколько десятков шагов, и заканчивался тупиком. Вернее, это был даже не тупик, а узкий, почти вертикальный лаз, уходящий куда-то наверх. Судя по отшлифованным на многочисленных выступах камням, Сутонги попадали в пещеру именно этим путём. Карабкаться вверх в темноте, не имея представления, что может меня ждать там. Нет уж, увольте. Пришлось разворачиваться и выбираться в основной коридор пещеры.

Спустя ещё десять минут ходьбы основной проход сузился до двух метров и начал постепенно уходить вниз. Чем дальше я продвигался, тем жарче становилось. Температура поднялась, наверное, градусов до шестидесяти. Я прошел по этому коридору не меньше пяти километров и хотел уже возвращаться, когда заметил, что наклон ещё увеличился. Решив пройти немного дальше, я продолжил движение и уже через сотню метров вышел на узкую площадку, возвышающуюся на небольшой высоте над полом огромного зала.

Стены этого места оказались буквально усыпаны светящимися камешками, отчего в нём было существенно светлее, чем в остальных частях пещеры. Сам зал представлял собой вытянутой формы овал шириной в пару сотен метров и не менее километра в длину. Купол, покрытый сталактитами и освещённый тысячами ярких лазурных точек, выглядел просто волшебно. Но заинтересовало меня в этом огромном зале совсем другое. Моё внимание привлекло большое лавовое озеро. Оно начиналось в трёх сотнях метров от площадки, на которой я находился, и простиралось до едва видимой дальней стены пещеры. По всему остальному полу протянулись десятки узких трещин. По каждой из них медленно текла бурлящая ярко-оранжевая жидкость.

Я стоял на небольшом балконе, находящемся на высоте десяти метров, и наблюдал, как вдалеке, всего в нескольких шагах от озера с бурлящей лавой, переливается оттенками бордового искомый мною кристалл, установленный на своём постаменте. Сколько я не вглядывался, но увидеть того, кто охраняет его, мне не удалось. А в том, что охранник в этом месте присутствует, у меня не было никаких сомнений. Ведь не может всё быть так просто. И есть большие сомнения, что перескочив парочку лавовых ручьёв, я без проблем доберусь до своей цели.

Какое-то время я простоял, стараясь не двигаться, в надежде на то, что охранник кристалла выдаст себя. Но никакого движения заметить мне не удалось. Я ещё раз посмотрел на бордовый камень, затем перевёл взгляд на лавовое озеро, после чего решил покинуть это место и вернуться в первый зал пещеры. Спрыгивать вниз, туда, где, скорее всего, мне в очередной раз придётся драться за право продолжить испытание, при этом не зная, кто на этот раз окажется моим противником, казалось как минимум глупым. По крайней мере, до того, как я распределю оставшиеся очки развития и исследую зал со сталагмитами.

Добравшись до места своего появления в этом мире, я достал из рюкзака всю древесину, заготовленную ранее на дрова. Её осталось совсем немного. Впрочем, на то, чтобы приготовить еду раза три хватит, а больше, надеюсь, мне не понадобится. В итоге остаток этого и весь следующий день я провёл в медитации, тренировках и повышении характеристик. С помощью остававшихся девяти очков развития у меня получилось довести показатель Выносливости до двадцати одного, а Силу и Интеллект до двадцатки. Частицы, те, что я ощущал внутри себя и которые назвал энергией, что, скорее всего, неверно, но мне как-то всё равно, снова пришли в норму. Их движение вернулось к привычному ритму. Да и Шепот заработал в нормальном режиме.