Паноптикум 1

Всё пространство вокруг захватила бурная растительность. Очертания бывших дорог узнавались лишь по остовам машин, стоящих на сплошном ковре из травы и кустарника. Все уцелевшие здания были покрыты мхом и зелёной плесенью, а местами из пустых оконных проёмов выглядывали ветви деревьев. Но большинство строений не смогло пережить испытания временем, и теперь на их месте виднелись руины. Где-то осыпались только верхние этажи, где-то обвалились огромные куски стен, а кое-где вместо стоявших на этих местах зданий остались лишь кучи строительного мусора, практически полностью скрывшиеся под слоем растительности и больше похожие на нелепые остроугольные холмы.

Такое не могло произойти за те два месяца, что я отсутствовал. Да что там, так измениться город не мог даже за пару десятилетий. Мне как-то приходилось бывать в одном заброшенном военном городке на юге. Он стоял пустым, без людей больше тридцати лет. Но даже там природа отвоевала своё в гораздо меньшем масштабе. Город, который я видел перед собой сейчас, выглядел так, словно люди покинули его как минимум сотню лет назад.

Ещё какое-то время я просто стоял и смотрел. Однако никакого рационального объяснения произошедшему так и не пришло в мою голову. И тут о себе напомнила жажда. Я решил, что для начала нужно найти воду, а уж затем решать, что делать дальше. В парке, рядом со входом в который я появился, протекал небольшой ручей. Добраться до него оказалось совсем не просто. Природа полностью отвоевала своё, не оставив в когда-то ухоженном сквере даже следов человеческой деятельности. И всё же, спустя некоторое время мне удалось, наконец, пробраться к ручью и насладиться прохладной и такой приятной на вкус водой. Утолив жажду, я наполнил обе фляжки, забросил одну из них их в рюкзак и вернулся к выходу из парка. Пока пробирался сквозь заросли, решил, что нужно проверить, остался ли цел мой дом. Я ещё раз осмотрел окрестности, прикинул наилучший маршрут и, перехватив меч, двинулся вперёд.

Заброшенный город оказался наполненным множеством звуков. Шелест листьев и далёкое пение птиц были самыми безобидными из них. Гуляя сквозь десятки оконных проёмов расположенных в округе домов, ветер издавал причудливый гул, временами похожий на протяжный вой голодного хищника. Издали, со стороны заброшенного парка, доносился треск ломающихся ветвей.

Обогнув очередное полуразрушенное здание, я вышел на нужную улицу. Чтобы добраться до своего дома, осталось пройти меньше сотни метров. Я сделал всего несколько шагов и остановился. Впереди, за остовом одной из машин притаился тёмный силуэт. Мне показалось, что всего за секунду до этого в том месте кто-то двигался. Вру, не показалось. Видимо, так же заметив меня, нынешний обитатель руин бывшего города выскочил из-за груды рассыпавшегося металла и, оскалившись, уставился на меня так, словно перед ним лёгкая добыча, которой он совсем скоро полакомится.

Каменный Волк (ур. 67)

Здоровенный волчара, угрожающе рыча, начал медленно двигаться в мою сторону. Учитывая уровень зверя, я активировал сразу обе стадии Шепота и приготовился к бою. В этот момент волк, видимо почуяв неладное, резко бросился в атаку. Преодолев разделяющие нас тридцать метров буквально за секунду, зверь намеривался сомкнуть свою челюсть на моей шее, но меня, к его сожалению, в том месте уже не было. Уйдя в сторону с траектории прыжка, я атаковал, собираясь закончить бой одним ударом. Но в момент, когда мой меч коснулся спины волка, его аура вспыхнула, включая защитную способность. Зверь отлетел к стене стоящего рядом дома и, ударившись об неё, шмякнулся на землю. В этот момент я оказался рядом и нанёс колющий удар в шею поскуливающего зверя. Вновь вспыхнувшая аура показала, что способность сработала и в этот раз. Но этого оказалось мало. Меч пробил шею насквозь, войдя на полметра в землю.

Короткий бой смог прояснить кое-что о происходящем в моём родном мире. Первое и самое главное - жизнь здесь не вымерла. Хотя об этом косвенно можно было судить и по поющим вдалеке птицам. Звери не превратились в мутантов. В том смысле, что напавший на меня волк выглядел вполне обычно. Да, здоровенный, да, способный выдержать удар меча, перерубающего среднего размера деревья, но всё же внешне он никак не отличался от привычного мне вида этих животных. Второе и так же немаловажное - уровни и способности работают на моей родной планете. Уровень волка и применение им защитной способности однозначно говорят именно об этом. Ну и третье, не однозначное. Похоже, что в родном мире я со своим тридцать вторым, вернее после этого боя уже тридцать четвёртым уровнем далеко не самое опасное существо. Если бы не ускорение, полученное от второй стадии Шепота, то справиться с первым же встреченным здесь существом было бы не так уж просто.