Паноптикум Города Пражского

Пан советник только головой покачал. Человек опытный, он услышал в тоне пана Бружека определенное удовлетворение. Словно тот хотел сказать: слава богу, что это дело висит не на нашей шее. А когда пан Бружек ушел, и он тоже потер руки.

Вечером на партию марьяжа в ресторане Соучека заглянул редкий гость, сам пан жандармский полковник Ержабек - у жандармов выше его числится только господь бог. На марьяж полковник ходил изредка, а раз уж он появился именно сегодня, пан советник сразу понял, откуда ветер дует.

Разглядывая свои карты, пан полковник сказал пану советнику:

Ну, что вы скажете об этом Збраславе? Неприятная история, верно?

Да, очень неприятная, но они уж с ней справятся.

Будем надеяться. Мы послали им подкрепление, - сказал пан полковник и назвал козырь. Потом наклонился к пану советнику. - Но вы ведь могли бы им немного помочь, не так ли?

Поскольку жандармы и полиция избегают совать нос в дела друг друга, пан советник осторожно заметил:

Мы уже приняли меры на случай, если преступник появится в нашем поле зрения.'

Да нет, я не о том, - сказал пан полковник, спокойно наблюдая, как от него уплывает верная взятка. - Я скорее имею в виду вашу личную помощь, так сказать, помощь коллеги коллеге.

- А что бы я мог, по вашему мнению, сделать? - сказал пан советник. При этом он совершенно неожиданно выложил валета, потом короля и взял две взятки.

Пан полковник партию проиграл, явно заранее на это рассчитывая. И доверительно наклонился к пану советнику:

- Вы не могли бы съездить в Зависть, произвести разведку на месте?

Пан советник улыбнулся:

- Я там был вчера.

Пан полковник в изумлении поднял брови:

- Ну и?..

- Ну и ничего, - сказал пан советник. - Но если вас интересует моя точка зрения, это работа какого-то маньяка. А эту породу трудно ловить... Если б я командовал парадом в Збраславе, я бы так нашпиговал лес своими людьми, чтоб никто и шагу ступить не мог. А заодно разослал патрули и по другим местам в округе. Представьте себе, что это безумец и что им владеет неодолимое желание убивать именно там... И вдруг это становится невозможным. Что он сделает?

- Не знаю, - сказал пан полковник.

Такое желание - это как жажда, понимаете? Человек просто-напросто должен. Должен убивать... А если он не может, то он себя как-нибудь выдаст. Скажем, в другом месте. Я знаю, тут без риска не обойтись, но ничего другого здесь не придумаешь.

Так вы говорите - жажда? - задумчиво сказал пан полковник и подозвал кельнера. - Возможно, вы и правы. Принесите нам бутылку. Или, пожалуй, сразу две.

Компания за столом удивленно зашумела. Подымая бокал, пан полковник произнес:

- В любом случае я был бы рад, если б вы как-нибудь еще заглянули в Збраслав... Скажем, хоть немного утешить нашего офицера, он от всего этого совсем ошалел. Да я ему и не удивляюсь.

Вот так - в истории это нередко случалось - за картами было принято важное решение. На другой день в Збраслав поступили строгие указания от областного начальства, после чего жандармы совсем сбились с ног. Патрули, усиленные подкреплениями из соседних районов, вырастали всюду как из-под земли. Озверевшие в своем отчаянии жандармы гребли всех подряд. Стоило кому-нибудь показаться у леса, как его тут же доставляли в участок, а оттуда, после строгого внушения, - прямой дорогой домой, с рекомендацией сидеть дома и не высовываться.

Штабс-вахмистр Костргоун пришел к непоколебимому убеждению, что убийца избрал самую удобную и неприметную позицию - у воды. Делает вид, что ловит рыбу, а сам наблюдает за происходящим вокруг. Улучив удобный момент, уходит в лес и там убивает. Поэтому, когда на обходе вдоль Влтавы он наткнулся на пожилого господина, который вообще не ловил рыбу, а только глазел по сторонам, штабс-вахмистр Костргоун сразу понял, с кем имеет дело. Тем более что человек этот то и дело чихал - скорее всего, простудился где-нибудь в лесу... Без лишних раздумий штабс-вахмистр арестовал его и отвел в участок. Человек покорно пошел с ним, не переставая утирать нос: иногда казалось, что это слезы у него текут из глаз. В участке выяснилось, что задержанный - Вацлав Боуше из Праги, по профессии детектив. Бедному штабс-вахмистру влетело от начальника по первое число, и он уже всерьез подумывал о том, чтобы подать прошение о переводе.

Впрочем, в Праге нахлобучку получил и пан Боуше, причем от самого пана советника.

Что это значит, Боуше? Старый, благоразумный человек - и вдруг ведете себя как мальчишка. Почему вы сразу не показали свой служебный значок?

Мне, ей-богу, только хотелось узнать, почему этот вахмистр решил, что именно я и есть убийца. Позвольте доложить, пан советник: я просто хотел обогатить свой опыт.

Пан Боуше чихнул, а пан советник заявил, что никаких цирковых номеров больше у себя не потерпит, а если господам детективам угодно показать, что збраславские жандармы плохо работают, то пусть доказывают это иначе - например, пусть сами поймают этого убийцу в Праге. Но до этого дело не допжпо.