Паноптикум Города Пражского

И дела пошли. Дела рутинные, но в то же время по-своему ключевые, так как неожиданно появился ключ. Отпечаток тщательно и с большой осторожностью сняли, сфотографировали и увеличили, короче, обращались с ним как с драгоценностью - еще бы, ведь он был у них один-единственный. Отпечаток был резко ограничен, как бы срезан, с обеих сторон, и ретивый молодой Пунц нашел объяснение этой своеобразной форме:

Видите, он был в перчатках, но в одном месте перчатка лопнула. Он это заметил и надел запасную, но один отпечаток от него все же ускользнул.

Что это нам не пришло в голову сразу взглянуть на осколки под окном... То есть смотреть-то мы смотрели, но ничего не нашли, - оправдывался специалист-дактилоскопист из сыскного отделения. - И почему это главный след всегда, как назло, находит какой-нибудь недотепа? Ну да, бог дураков любит.

Говорил же он это потому, что, во-первых, сам был зол на себя, а во-вторых, этого Пунца как раз не было в комнате.

Но в конце концов он пересилил свою досаду: ладно уж, молодому тоже хочется сделать карьеру. И если вспомнить, я ведь тоже так начинал: один из всех обратил внимание на засохшую кровь под ногтями старого хуторянина, уступившего свою усадьбу дочери и вскоре убитого. Л обнаружить глубокие царапины на груди у пана зятя было не так уж трудно, хотя тот и утверждал, что свалился с подводы, когда возил хворост, и поцарапался о ветки... Теперь в протоколы попадет фамилия Пунца, и в следующий раз ему доверят дело посерьезнее... Ну и дай ему бог.

Отпечаток, вместе со всеми фотографиями, тут же отбыл в Прагу, предстояло выяснить, кому же он, собственно, принадлежит. Трудно было ожидать, что касса в Иглаве, "сработанная" так чисто, - дело рук какого-нибудь новичка, до сих пор неизвестного полиции. Казалось, дело вот-вот будет завершено и сдано в архив. Иглава, конечно, прославится, о ней напишут в газетах... Надпоручик со дня на день ожидал прибытия репортеров. В связи с этим он в последние дни ежедневно брился и носил униформу с еще большей элегантностью, чем прежде.

И прибытие состоялось, но только не репортеров. Из пражского полицейского управления прибыли два очень буднично и озабоченно выглядевших господина, признанные специалисты в области дактилоскопии.

Они созвали всех, имевших отношение к этому делу, выслушали их сообщения, потом пошли посмотреть на тот двор, на окно, давно уже застекленное, на помещение, давно уже прибранное, с отмытыми полами, на сейф, выставленный на склад, "потому что предприятие не может остановиться, когда жандармерия топчется на месте" - так сказал на своем ломаном чешском языке владелец фирмы.

Нельзя ли узнать, господа, что, собственно, происходит? - сказал надпоручик, когда они вернулись в его кабинет. - Насколько я знаю, расследование проходило совершенно нормально и в соответствии с предписаниями.

В этом мы нисколько не сомневаемся. Впрочем, не нам об этом судить. Мы просто хотели ознакомиться с ситуацией на месте, - сказали господа из Праги с самым серьезным видом.

Кроме того, - продолжал начальник иглавской жандармерии, - мы располагаем десятками фотографий, мы сохранили всю золу из взломанного несгораемого шкафа, осколки оконного стекла, среди которых мы нашли этот отпечаток пальца, короче, мы зафиксировали все, что только было можно.

Пан надпоручик, ваша работа была выполнена чрезвычайно тщательно. Тем не менее...

Что значит "тем не менее", господа? - сказал надпоручик, приподняв бровь. Будучи старшим по званию в своем районе, он привык, чтобы с ним разговаривали учтиво.

Тем не менее есть некоторые серьезные обстоятельства... Мы предлагаем вам поехать с нами в Прагу, там созывается очень конфиденциальное совещание.

Послушайте, господа, вы не нашли человека, которому принадлежат отпечатки?

Напротив, нашли - в том-то вся и беда, - вздохнул один из господ специалистов.

А второй добавил с мрачным юмором, в котором, впрочем, не чувствовалось никакого веселья:

Он у нас даже за решеткой сидит. В Борской тюрьме.

Как, уже? Так ведь это замечательно! - Надпоручик вскочил и затопал сапогами по большому ковру своего кабинета.

Однако оба господина из Праги оставались серьезными и не проявляли ни малейшей радости. Более того, вид у них был довольно кислый.

- Проблема в том, - начал один из них, в то время как второй возвел глаза к потолку, словно не желая хотя бы взглядом участвовать в этом огорчительном сообщении, - проблема в том, что человек, которому эти отпечатки принадлежат, то есть "медвежатник" Пехачек, сидит в Борской тюрьме уже четыре года и просидит там еще год.

Наступила тишина. Сапоги перестали скрипеть. В этой тишине слышно было, как где-то вдалеке кричат дети.

Вы хотите сказать, что... с этим отпечатком что-то не в порядке?

Напротив, напротив. С отпечатком все в порядке, идентификация его не вызвала никаких сомнений. Он бесспорно принадлежит Пехачеку. Но Пехачек никак не мог оставить его здесь, потому что он сидит. Сидит уже пятый год. Сидит за надежной решеткой.

Но ведь этот отпечаток мы нашли здесь, у нас! - воскликнул надпоручик.