Паноптикум. Книга 2

В следующие несколько дней большую часть своего времени я провёл в местном архиве, пытаясь понять, что произошло триста двенадцать лет назад. Дело это оказалось совсем не простым. В моём времени люди практически перестали использовать бумагу в качестве носителя информации. Её им заменили электронные устройства, о которых жители нового мира если и знали, то только из сохранившихся записей, оставленных моими современниками. Век электронных носителей информации оказался коротким, и после катастрофы бумага вернула себе звание главного хранителя знаний. Я удивился тому количеству книг, которое людям удалось сохранить после Пришествия. Похоже на то, что кто-то перетащил в Белый Город как минимум книжный магазин, а возможно, и немалую часть городской.

Немного освоившись, я сумел найти искомые записи. В какой-то момент выжившие всё же начали оставлять заметки о происходящем в тетрадях, альбомах и даже на полях книг. Подобного материала в архиве оказалось достаточно много. Беда в том, что никто даже не пытался хоть как-то его структурировать. В итоге мне пришлось перелопатить целую кучу разнообразных блокнотов и тетрадей, перечитать огромный массив абсолютно бесполезной информации, прежде чем я всё же смог вычленить из всего этого хоть что-то полезное.

К моему сожалению, никто из современников Пришествия не попытался собрать все сведения о произошедшем воедино. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. В те сложные времена у людей были совершенно иные заботы. Они пытались выжить после глобальной катастрофы. Прочитав записи, я узнал причину, по которой человечество покинуло города. Оказалось, что в тот роковой день всё население планеты одновременно перенеслось в миры испытаний. А дальше, как я и предполагал, абсолютное большинство пожелало вернуться домой, дойдя до первого же кристалла. Вот только дома этих людей ждал ещё больший сюрприз.

Многие не смогли пройти даже первого этапа. Они погибли, так и не добравшись до кристалла. Вот только их тела не остались навсегда в чужом мире. Умерших вернули домой. Но вернулись они совсем не людьми. В найденных мной записях выжившие называли их Тенями. В своих воспоминаниях свидетели тех страшных событий писали, что погибшие в мирах испытаний люди вернулись в родной мир, лишенные души и разума. Всё, что у них осталось - это инстинкты. И главным инстинктом оказалось желание убивать.

Когда люди, прошедшие испытание, начали возвращаться, многие из них попадали прямо в толпу жаждущих крови Теней. Вернувшиеся в большинстве своём были растеряны, напуганы и не могли оказать никакого сопротивления. Те, кому всё же удалось выжить в том аду, позже писали, что половина человечества погибла в мирах испытаний. Вторая же половина не смогла пережить возвращения.

В мире не осталось исследовательских организаций, которые могли бы провести точные подсчёты. И всё же кое-что мне удалось найти. А именно несколько записей, сделанных разными людьми. Всё эти записи объединяло одно. Цифра, которую указали в своих тетрадях исследователи, попытавшихся сосчитать количество выживших. Все они пришли к практически одинаковым выводам. Спустя год после Пришествия в живых осталось не более одного процента от некогда многомиллиардного населения планеты.

Первое время я не мог поверить в то, о чём узнал, читая заметки своих современников. Современников, которые покинули этот мир сотни лет назад. Миллиарды человеческих жизней оказались брошены в топку безумного эксперимента. Ради чего? Кто ответственен за истребление населения целой планеты? Неужели эволюция, которой подверглись выжившие, стоит таких жертв?

В тот день я вернулся из архива в ужасном настроении. Кажется, даже нагрубил Астре. Поднялся к себе, захлопнул дверь и упал на кровать. А затем всё вокруг померкло. Я пришел в себя и ещё долго не мог понять, где нахожусь. Всё пространство вокруг заполнили собой чёрные частицы. Я парил над огромной планетой, полностью состоящей из них. Частицы кружились в завораживающем танце, вырисовывая контуры материков и морей, гор и равнин, каких-то невероятных строений и причудливых парков. Завораживающее зрелище. Неописуемое.

Я вышел из состояния медитации, когда за окном наступило утро. Гнев, переполнявший меня по возвращении из архива, ушел. Ему на смену пришло спокойствие. А ещё лёгкая грусть. В этот день я решил остаться дома. Нужно было переварить полученную информацию. Пропустить её через себя, осмыслить, чтобы затем с новыми силами продолжить познание этого нового для меня мири.

В архиве я оказался уже на следующий день. Планомерное изучение записей помогло мне узнать ещё больше подробностей о случившемся в те далёкие для всех живущих ныне людей и совсем близкие для меня времена. Выжившие начали собираться в группы спустя месяцы после произошедшего. Каждый из них был достаточно сильным человеком. Иначе они просто не смогли бы выжить в том безумии, что происходило вокруг. И, конечно же, конфликтов между ними избежать не удалось.