Паноптикум мотыльков

— Мадемуазель, я так и не узнала Вашего имени, но это уже не важно. Вчера после обеда посыльный доставил письма, вот они.

Агнесса протянула удивленной Софии два конверта.

На одном, что потолще стояла надпись — Для Элен Коллинз. София прощупала содержимое. Кроме листа бумаги там находился небольшой прямоугольный предмет.

Второе письмо предназначалось ей. Слова My dear Sophie застали ее врасплох.

Некоторое время руки не слушались, она не могла вскрыть конверт. Сердце замерло и совершило отчаянный прыжок, когда разорвала его, она достала на свет лист, исписанный настоящими чернилами.

"Моя дорогая Софи,

Я расстался с тобой всего полчаса назад, а минуты уже кажутся вечностью. Маленькая коробочка с черной жемчужиной, последний подарок Мастера Иллюзий лежит передо мной в ожидании свидания. Скоро я растворю ее в стакане с водой.

Судьба моя была предопределена задолго до твоего появления. Виктория, застрявшая между мирами, на распутье, устала ждать. Она рискует утерять божественную искру, дарованную нам для дальнейших воплощений.

Сейчас часть моей души возвращается к ней, другая остается рядом с тобой, Софи. Сбереги ее, как и моего ребенка, которого носишь под сердцем.

Что???

Пронзительный крик, в котором смешались воедино удивление, ужас, восторг заставил Агнессу, подрезающую в саду розы вздрогнуть. Она с трудом выпрямилась, держась обеими руками за больную спину.

У сумасшедшей начался очередной припадок. Что делать? Бежать за Клариссой? Подожду немного. Старушка прислушалась. Вроде успокоилась.

София, не веря глазам, вернулась к строкам письма, перечитала их еще раз

" как и моего ребенка, которого носишь под сердцем".

Не может быть!

Ей сорок, шанс забеременеть минимальный. Он пошутил?

Она легла на спину, осторожно провела руками по животу, желая почувствовать присутствие новой жизни. Ничего. Конечно ничего. Их первая близость была всего три дня назад.

Вспомнила блаженную улыбку Гая, когда сидела у него на коленях в парке, рука мужчины легла на живот, даря тепло… он почувствовал, но ничего не сказал. Почему?

София простонала, в исступлении рвя руками простынь.

Вчера вечером я могла убить еще не родившегося ребенка. Самое дорогое. Бесценное. Нас спасла случайность или Божье провидение?

Крик отчаяния смешался с рыданиями, следом послышался громкий истеричный смех, и вновь горестный плач.

Агнесса, подойдя ближе к открытому окну чужой спальни, металась в сомнениях. Вызывать врача буйно помешанной или потерпеть? Скоро полдень — она обещала уехать.

Слегка успокоившись, София вернулась к письму

" Эта новость станет для тебя сюрпризом. Надеюсь, хорошим. Для меня она была потрясением. Внезапным просветлением, возрождением из пепла. Никчемная жизнь получеловека обрела смысл после встречи с обычной женщиной, умеющей лишь искренне любить.

Осознание того, что я оставляю на земле след, перевернула представление о логичности причинно-следственной связи. В прошлых воплощениях мои с Викторией дети умирали еще при жизни, оставляя нас в одиночестве. Теперь я ухожу с надеждой, что прощен, что бесконечный процесс скольжения прерван.

Сохрани нашего сына, я видел, это будет мальчик. Постарайся уберечь его от зла, которое неизбежно попытается вернуть его на стезю отца, научи любить и восхищаться миром, быть милосердным. Подари ему свое тепло и ласку, которой делилась со мной, получеловеком, недостойным любви.

Я ухожу спокойно, зная, что ты выполнишь мою просьбу.

Жемчужина уже покрылась крошечными пузырьками, она меняет цвет, растворяясь в воде."

Слезы застили глаза Софии, несколько крупных капель упали на чернильные строки, размывая буквы. Она испуганно стряхнула их с листа.

"Помни, что я люблю тебя и где бы не оказался, постараюсь сохранить от бед."

— Я тоже люблю тебя, Гай — прошептала София, благоговейно целуя строки.

"Так же рад сообщить, что все имущество, движимое и недвижимое, после моей смерти за неимением прямых наследников переходит к единственному человеку, Софии Томилиной. Ты вправе распоряжаться им по своему усмотрению вплоть до совершеннолетия мальчика. Наш семейный адвокат получил соответствующие распоряжения и свяжется с тобой в ближайшее время.

Уилл — Лодж, как и несколько домов, купленных мною в Италии, Франции и Алжире отныне принадлежит тебе. Можешь продать все, кроме нашего родового поместья в Кенте и потратить вырученные средства на благотворительность, я не против.

Теперь ты богата и независима, принадлежишь лишь себе. Наслаждайся свободой, Софи.

Это самое малое, чем я могу отблагодарить любимую за испытанное напоследок счастье.

Вместе с этим письмом курьер доставит еще одно, адресованное леди Элен Коллинз. Там находится кольцо, которое необходимо ей передать и несколько строк, что я черкнул на прощанье жене моего любимого друга.

Дорогая Софи, я позволяю тебе прочесть письмо к ней, но предостерегу от поспешных выводов.

Так же не буду иметь ничего против, если захочешь самолично передать ей кольцо.

Извести об этом моего адвоката, господина Кронненберга, который позвонит тебе на днях. Он летит в Англию и будет не против, составить тебе компанию.