Пансион благородных убийц

Обиженная такой резкостью, Даффи взглянула на мужа в поисках поддержки, но Джордж откинулся на спинку кресла, выпятив живот, полуприкрыл глаза и, кажется, даже задремал. Обильная еда всегда действовала на него подобным образом. Миссис Пейтон щелкнула пальцами, ее супруг забавно дернулся и уставился на присутствующих осоловелым взглядом. Бланш и Полли еле сдержали хихиканье, а Сьюзен укоризненно покачала головой, втайне радуясь, что ее Генри не выставляет себя на посмешище друзьям.

– О, мы могли бы устроить спиритический сеанс, – нашлась Дафна. – Сейчас это так модно! Даже моя сестра со своими гостями однажды…

– Нет! – раздавшийся внезапно вопль даже невозмутимую Джейн едва не заставил подскочить на стуле.

Эмили, как и все остальные, повернулась к дивану, на котором все еще сидели и болтали Полли, Диана и Ричард Соммерсвиль. Бланш устроилась возле миссис Рэйвенси и подсказывала ей, какую карту лучше использовать в игре, но сейчас она наравне с другими с изумлением смотрела на Диану, из уст которой и вылетел этот короткий отчаянный вскрик.

– Диана! – в строгом окрике директрисы неодобрение мешалось с беспокойством. – Что с тобой?

– Пожалуйста, не надо, пожалуйста! – Девочка умоляюще сложила ладони, на ее лице читался неподдельный ужас.

– Мисс Кроу, успокойтесь, прошу. Если эта забава так пугает вас, мы не будем вызывать духов, пока вы с нами. – Ричард с ласковой улыбкой прикоснулся к дрожащим пальцам Дианы. – Перенесем это развлечение на другой день, когда вы с вашими подругами и миссис Рэйвенси уже вернетесь в пансион…

Соммерсвиль умел успокаивать молоденьких леди, но сейчас его таланта не хватило.

– Ах нет, ну как же вы не понимаете? Этого нельзя делать, никогда! Иначе вы умрете, как умерла Бет! – И Диана разрыдалась, закрыв лицо руками, ладонь Ричарда озадаченно повисла в воздухе.

– Бет умерла из-за того, что вызывала духов? – Миссис Рэйвенси повернулась к Бланш: – Что она хотела сказать?

Бланш медлила, явно пытаясь скрыть волнение.

– Смерть Бет произвела на нее слишком сильное впечатление, она испугалась, что в пансионе появится ее привидение, только и всего. – Девушка пожала плечами, ее снисходительный тон говорил о том, что слова Дианы надо воспринимать как болтовню глупенькой девочки. – Однажды мы попробовали вызвать духа, но ничего особенного не произошло, мы просто играли.

– Это неправда, и ты знаешь это! – Мисс Кроу отняла от лица мокрые ладони. – Бет убил дух моей тети Пруденс!

– Что за ерунда! – вмешалась молчащая до того мисс Клифтон. – Пойдем со мной, Диана, тебе нужно отдохнуть. Я посижу у твоей кровати, пока ты не успокоишься и не заснешь. Леди и джентльмены простят тебе эту неразумную выходку.

Полли встала с дивана и протянула руку заплаканной девочке.

Эмили и Джейн переглянулись. Как и все в комнате, они были поражены неожиданным признанием Дианы, но лучше других понимали, что нельзя позволить Полли увести Диану в тот самый момент, когда девочка готова поделиться какой-то тайной. Обе леди и Ричард потратили не меньше двух часов, пытаясь придумать, как уговорить учениц миссис Рэйвенси выдать свои секреты, и вот случай в лице Дафны помог им! Его ни в коем случае нельзя упустить!

– Постойте, мисс Клифтон! – Ричард заметил, как его сестра и леди Гренвилл посмотрели друг на друга, а затем на Диану. – Мисс Кроу – серьезная юная леди, и она не стала бы бросаться подобными словами, только чтобы напугать или расстроить нас. Пожалуйста, мисс Кроу, ответьте нам, почему вы думаете, что духи имеют отношение к смерти мисс Флинн.

Бланш скривилась, она уже готова была что-то сказать, но заметила предостерегающий взгляд леди Боффарт. Тетушка Розалин тоже почувствовала, что старшие подруги не хотят, чтобы Диана заговорила.

– Однажды, еще в мае, Гвен предложила устроить спиритический сеанс. – Девочка с трудом произносила слова, ее била нервная дрожь, и Соммерсвиль кивком указал Генри на стоявшие на столе графины. Говард понял его и налил в бокал немного шерри – он помнил, какое чудесное воздействие оказывает это средство на взволнованных дам.

– Гвендолен известна своими проделками, я не удивлена, что она придумала эту забаву, – пояснила миссис Рэйвенси, когда Диана умолкла, словно все ее силы ушли на эту короткую фразу. – Продолжай, Диана, тебе нечего бояться, ты среди друзей, и никакие духи не проникнут в эту комнату. Окна закрыты, и здесь слишком светло для них.

– Это я виновата… – Девочка жалобно всхлипнула, и Генри поднес ей бокал с шерри, а Ричард подал свой носовой платок.

– Ну-ну, мисс Кроу, наверняка вы ни в чем не виноваты, и очень скоро мы во всем разберемся. – Соммерсвиль взял бокал из рук Говарда и протянул девочке. – Сделайте глоточек, и вы перестанете дрожать.

Диана послушно отпила немного из бокала и вернула его Ричарду, на ее лице отразилось изумление – прежде она никогда не пробовала ничего подобного.

– Продолжай, Диана. Что случилось во время этого сеанса? – Миссис Рэйвенси нетерпеливо нахмурилась.