Пансион благородных убийц

– Моя тетя Пруденс недавно умерла. Она сама лишила себя жизни, потому что ее мучила болезнь. Она согрешила, но она так сильно страдала… Доктора не могли помочь ей.

– И вы вызвали дух вашей тетушки, – догадался Генри.

– Да, я сказала другим девушкам, что дух тети Пруденс никогда не сможет успокоиться и она, наверное, придет, если ее позвать. – Бедняжка продолжала трястись, ее вид вызывал сочувствие, и сердобольная Сьюзен уже сама едва не плакала, глядя на нее. – Гвен знала, что надо делать, она стала вызывать духа тетушки…

– И дух проявил себя! – ахнула Дафна. – Что он вам сказал?

– Что мы потревожили его, и за это он накажет нас! Мы все умрем ужасной смертью! – Диана зарыдала сильнее, чем прежде, и Ричард все-таки обнял ее и прижал к себе.

– Боже мой! – прошептала напуганная Сьюзен, да и остальным дамам стало не по себе.

– Мисс Гунтер, что было дальше? – Джейн решительно обратилась к Бланш, так как мисс Кроу явно не могла продолжать свою историю.

Бланш ничего не оставалось, как ответить, – десять взрослых людей теперь смотрели на нее.

– Сначала мы все испугались, – нехотя произнесла девушка. – Но вскоре мы заметили, что Гвен тихонько хихикает, и поняли – она просто решила подшутить над нами.

– Не очень-то добрая шутка! – Леди Боффарт, должно быть, предвкушала, как украсит такой зловещий эпизод один из ее романов.

– Гвендолен порой не осознает, насколько ее шутки бывают жестоки. – Миссис Рэйвенси покачала головой. – Как только она вернется в пансион, я поговорю с ней.

– Но если весь сеанс был задуман вашей подругой, чтобы напугать вас, почему мисс Кроу считает, что дух ее тети повинен в смерти мисс Флинн? – Джейн не собиралась отступать на полпути.

– Младшие девочки отнеслись к этому сеансу серьезнее. – Полли отвлекла всеобщее внимание от Бланш. – Некоторое время они едва ли не тряслись по ночам от страха, что тетя Пруденс постучится в окно, но шли дни, ничего не происходило… И все забылось, большинство девочек уехали на лето, а мы занялись сбором вещей… Мы больше не думали о спиритическом сеансе.

– До тех пор, пока не умерла Бет. – Эмили сочла необходимым вмешаться, Полли внушала ей неприязнь, и она беспокоилась, что девушка попытается скрыть что-то еще, что-то более важное за рассказом о неудачной шутке одной из учениц.

– Диана тут же вспомнила о спиритическом сеансе и вообразила, что Бет стала первой жертвой духа, а мы последуем за ней. – Полли пренебрежительно фыркнула.

– Так думаю не только я! – Диана, уткнувшаяся было в плечо Соммерсвиля, повернула к мисс Клифтон распухшее лицо. – Мэри и Флора наверняка отказались возвращаться в Торнвуд из страха перед ужасной смертью!

– Кто еще был с вами во время того сеанса? – быстро спросила Агнесс.

– Только мы, Гвен, Мэри и Флора. И еще Бет. – Мисс Гунтер выглядела раздосадованной тем, что ей приходится рассказывать о школьных проделках, вместо того чтобы наслаждаться вечером в блестящем обществе.

– Мэри и Флора действительно не приедут больше в школу, – пояснила директриса остальным. – Но я предполагала, что это объясняется решением их родителей, обеспокоенных слухами о грабежах и убийствах в Торнвуде.

– Мы с Бланш уверены, что так оно и есть, – заявила Полли. – Когда Диана принялась болтать о духах, Бланш написала обо всем случившемся Гвендолен, и та подтвердила, что нарочно подстроила все так, как будто дух произнес эти ужасные слова! Когда Гвен вернется, она попросит у нас прощения за злую шутку и не будет шутить так жестоко в будущем.

– Я рада это слышать, надеюсь, это ее чему-нибудь научит. Я же придумаю для нее какое-нибудь наказание. – Директриса и не подозревала, какие кошмары пугают по ночам ее учениц.

– Ваша Гвен совершила дурной поступок, но не спиритический сеанс стал причиной смерти мисс Флинн. – Лорд Гренвилл нарушил свое долгое молчание, теперь в стороне от беседы оставался лишь Джордж. Не мог же он дремать, когда Диана кричала и плакала в десяти футах от него? Или все же мог?

– Почему ты так уверен? – Дафна обернулась к нему. – Мы так мало знаем о природе духов! То, что мисс Гвендолен отвечала за духа, не значит, что он не рассердился из-за того, что его потревожили. Может быть, он сам и говорил с девушками через эту Гвен?

Уильям не захотел спорить с Дафной. С самого начала он наблюдал за Эмили и Джейн и уже давно догадался, что неугомонные подруги вновь занялись тем, что должен был делать суперинтендент Миллз. И лорд Гренвилл не собирался отговаривать жену, ведь его дому и его славному имени был нанесен ущерб. Уильям готов был помочь Эмили, но она, похоже, не собиралась просить его о помощи. И все еще сердилась из-за его болезни, помешавшей поездке на свадьбу Кэролайн и Филиппа.

– Это лишь мое мнение, – кротко ответил лорд Гренвилл Дафне. – Мисс Флинн убил человек, и мисс Кроу нужно уговорить себя перестать бояться. Ей следовало давно поговорить с кем-нибудь об этом сеансе.