Панспермия

Не показывая вида, что он чем то недоволен, Влад поблагодарил вахту за хорошо проделанную работу — и пошел в свою каюту досыпать. К его удивлению, Бэль все еще была в постели. Более того, она наглым образом посапывала, начисто игнорирую недавнюю стрельбу и пушечную канонаду. Почувствовав входящего Влада, она повернулась к нему, улыбнулась сонной улыбкой и самым невинным тоном спросила:

— Милый, а что там за стрельба?

— Да так, лодочники — раздеваясь ответил Влад.

— И как? — все так же сквозь сон, поинтересовалась Бэль.

— А вот так: у меня для тебя две новости — хорошая и плохая! С какой начать? — уже залезая под одеяло, сказал Влад.

— Начни с хорошей — прижимаясь к нему, промурлыкала Бэль.

Как скажешь — ответил Влад, целуя ее в подставленные губы. — Итак — у тебя хорошие канониры! — оторвавшись от поцелуя выпалил он.

— А плохая? — руки девушки скользнули вниз по его телу..

— А плохая заключается в том, что ты выбрала себе глупого мужа. — сказал Влад, блаженно откидываясь на подушки. — Этот идиот, твой муж, забыл проинструктировать вахту о том, что отбить нападение — это, конечно, отлично, но, неплохо бы еще при этом и раздобыть пару пленных. Но, увы, у тебя слишком хорошие канониры — сказал он и покосился вниз на девушку.

— Ничего, сказала она, плотоядно улыбаясь, — мужу придется искупить свои ошибки тяжким физическим трудом…

Утром, когда расцвело, на берег была направленна вся абордажная команда, с задачей выяснить: кто ж это покушался на родимый фрегат в ночное время. Естественно, высадку абордажников прикрывал корвет, нацелив все шесть орудий в сторону берега.

Пошарив в прибрежных кустах, люди Влада нашли шесть относительно целых тел. Их выволокли на небольшую полянку, расположенную у уреза воды. Осматривая их Влад испытывал чувство нереальности происходящего.

Все убитые были одеты в какие то повязки из листьев, сплетённых между собой ветками лозы. За поясом у одного из них был заткнут нож, изготовленный из камня, а рядом, ребята из абордажной группы выложили еще несколько обломков копий с каменными наконечниками.

— Смит, ты что ни будь понимаешь? — обратился Влад к старшему штурмовой подгруппы — Какие то дикие люди…. Откуда они могли здесь взяться?

— Не знаю, Влад. Думается, что это можно прояснить, найдя поселение этих «диких лодочников». Думается мне, что почти три десятка человек не могли совсем уж следов не оставить. Так что я напрягу ребят — пусть поищут.

— Только осторожно! — предупредил Влад — Камень вещь непрочная. Если наконечник в ране обломится — может плохо кончится. Даже наш эскулап может не помочь. Так что ставь в прикрытие своих штурмовиков, а то выйдет как в тот раз.

Оба поняли, что Влад имел ввиду свое появление в команде клипера.

Не беспокойся старшой — хмыкнул в ответ Смит — в лесу мы воевать умеем.

— Ну-ну — в тон ему отозвался Влад.

Поиски действительно дали результат. В полукилометре выше по течению реки от стоянки клипера, сразу за речным изгибом, нашелся волок, по которому нападавшие тащили свои лодки. Собрав всех бойцов абордажной команды в кулак, организовав передовой и боковые дозоры, Влад осторожно повел их вдоль свежего волока, который привел к большому озеру из которого, очевидно и тащили лодки к реке. В воде озера след волочения лодок обрывался и нужно было что то решать. То ли возвращаться назад, то ли оставаться здесь на ночь, в надежде, что владельцы лодок себя как то проявят или же начинать активно искать следы вокруг этого, весьма не маленького озера в надежде, что те выведут группу на поселение «диких лодочников». Пока Влад размышлял над этой дилеммой, к нему подошел один из штатных «следопытов» отряда по имени Гашек и молча указал рукой на дальний берег озера. Присмотревшись, Влад действительно увидел скользящую вдоль камышей лодку.

«Ну вот все и решилось» — подумал про себя Влад и повел свой небольшой отряд вокруг озера. Так как костяк отряда составляли бывшие сослуживцы Бэль, привычные воевать в лесу — то передвигались они очень тихо и, когда два незадачливых рыбачка, по виду подростка лет десяти — двенадцати причалили к берегу с уловом — их уже ждали.

— Берем? — вопросительно шепнул Владу Смит.

— Влад отрицательно покачал головой — Нет, пойдем за ними тихонечко. Поглядим что и как.

Как только рыбачки удалились метров на 100 от берега — отряд неслышно двинулся следом. Еще через минут сорок оооочень осторожного марша отряд вышел к небольшой деревне, состоявшей из одной очень длинной хижины и десятка поменьше. Понаблюдав за селением с четверть часа Влад убедился, что мужчин в деревне нет. На виду были в основном женщины и дети, так же на глаза попались пара стариков, по виду весьма преклонного возраста.

Справедливо заключив, что все боеспособное мужское население деревни участвовало в нападении на клипер и теперь служит пищей для змееголовов и прочей живности, Влад дал команду к захвату деревни.