Панспермия

На следующий день на клипер была отправлена группа, которая должна была проинформировать капитана и команду о положении дел. И, уже к вечеру, почти вся команда во главе с капитаном была в селении «диких лодочников». Выслушав рассказ Влада, Бэль так же захотела поглядеть на местного «демона». Поход на «смотрины», как про себя назвал это мероприятие Влад, назначили на утро следующего дня. В группу вошли Влад, Бэль, старик со шрамом, которого, как выяснил Влад, так и звали Длинный Шрам. Плюс еще пять человек наиболее опытных в лесных делах абордажников во главе со Смитом. Старшим в лагере остался первый помошник и, по совместительству, штурман, Мигель. Компания из восьми человек, навьючив на плечи нехитрый походный скарб, углубилась в лес. Шли гуськом, растянувшись по едва заметной тропе. Первым шел Длинный (как про себя сократил имя вождя Влад), за ним, меняясь по очереди следовали абордажники. Бэль шла в середине маленькой колонны. Влад сам себя назначил бессменным замыкающим. Окружающий лес поражал и давил на психику. Девственная чаща, почти не знавшая человека окружала их со всех сторон. Заставляла почувствовать свою ничтожность и беспомощность. Лес, обступавший людей со всех сторон, казался невероятно большим и сильным хищником. Было ощущение, что он готов поглотить и растворить в своей зеленой массе ничтожную группку людей и не делает это потому, что эти самые людишки слишком мелкая и неинтересная дичь. И, пока они не интересны лесу, нет, не так, ЛЕСУ, эти несчастные букашки будут жить, пока они не беспокоят его, пока они следуют его правилам, предугадывают его изменения и желания. Стоит этим ничтожествам чуть оступиться — и лес поглотит их не оставив и следа. Порядок следования не давал возможности говорить и каждый из идущих был предоставлен сам себе. Даже на видавшего виды Влада лес действовал удручающе. Поэтому, когда объявили привал, все очень обрадовались возможности человеческого общения. И, хотя и все участники похода были в лесных делах опытные и старались не шуметь, а, костерок на поляне горел бездымно и лишь согревал пищу — люди старались повернуться друг к другу лицом, перекинуться с товарищем ничего не значащей шуткой. Люди испытывали потребность убедится, что они не одни в этом лесном море. Заметив, как Длинный Шрам подсел к второй, кроме Бэль, женщине в отряде, Влад тихонечко подошел и встал так, что бы слышать разговор. И дело было не в недоверии, а в любопытстве. Его очень занимал этот старик, а еще больше его интересовала история его племени.

— Ты есть охотник? — между тем спросил Шрам у женщины.

Та, к кому был адресован этот вопрос, оторвалась от поглощения нехитрого лесного обеда, состоявшего из вяленного мяса, сухарей и чая, повернулась к старику, окинула его оценивающим взглядом и ответила вопросом на вопрос:

— А ты, отец, никак проверить хочешь?

Прозвучало это довольно комично, ибо женщина хоть и была на полголовы ниже старого вождя, но при это была как минимум его в два раза шире.

— Я задать обидный вопрос? — продолжил игру в вопросы Длинный Шрам.

— Ты задать глупый вопрос — невольно копируя манеру говорить своего собеседника, ответила девушка.

— Простить меня — извинился старик — но я долго жить, я много видеть. Не разу не видеть женщина-охотник. У племя людей женщина беречь. Мужчина пусть рисковать. Пусть ходить в лес за зверь. Не вернуться — нет беды. Женщины родить еще. Если не вернуться женщина — большой беда есть. Не стать женщина — племя людей помирать. У детей демон такой порядок нет?

— Нет, ответила девушка, у нас каждый выбирает себе занятие по душе. Согласно велениям Завета. Вот мне была не по душе семейная жизнь и унылая работа изо дня в день — и я стала солдатом.

— А что такое есть «солдат» — спросил Шрам, услышав незнакомое слово.

— Как что? — это такой охотник, который охотится на людей — недоумевая ответила девушка.

— Значит вы все же демоны есть —, заключил Длинный Шрам. — Иначе зачем вы людей охотится…

— А разве у вас люди не сражаются друг с другом? — удивилась женщина. Похоже ее так же увлек этот разговор.

— Что такое есть «сражаться»? — опять услышав незнакомое слово, спросил Шрам.

— «Сражаться» — значит драться! — ответила девушка.

— У люди драться есть большой грех. За такой поступок из племя даже женщина изгонять! — сказал Шрам. — У вас не так?

— Почти так — ответила девушка, — но, при определенных обстоятельствах возникает нужда отстаивать свои интересы от других людей. Поэтому иногда случаются стычки и драки.

И, очевидно, решив представится, добавила:

Меня, кстати, Барбарой зовут.

Старик прижил руку к груди, слегка поклонился и сказал:

— Длинный Шрам.

— Приятно познакомится — ответила Барби, слегка кивнув в ответ.

Продолжение разговора Влад не слышал, так как отведенное для привала время подошло к концу и нужно было продолжать движение.