Пантанал

Вся площадь перед храмом забита народом. Я могу ошибиться, но тысяч пять точно есть. Откуда? Ума не приложу. Во всем городке меньше народу. Люди стоят, переговариваясь вполголоса.

Я делаю шаг на паперть, по толпе как по команде прокатывается гул. Как в земле, перед извержением вулкана. Случалось, со мной такое в Исландии. Больше туда я не ходок. Думал, в Италии повезет больше.

Пророк меня предупреждал: бог тебя упаси от Италии. Ходи туда только, когда некуда будет идти, да и то-сгинешь.

И вот этот момент настал.

Из-за спины вырывается Алозио, кидается под ноги толпе.

— Не трогайте убогого. Его бог поцеловал. Пожалейте ради Иисуса нашего!

В первый ряд пробились самые крепкие мужики. Юг, Итальяно веро, раннее созревание, коренастые фигуры, крепкие кулаки, жилистые руки.

Алозио, не поднимая, дают сокрушительного пинка, так что он почти долетает до лестницы, на вершине которой стою я.

— Не сметь, господин! Умоляю! — корчится Алозио. — Убейте меня, а не мученика! Меня!

Я начинаю спускаться.

Город-государство Ватикан. Апостольский дворец. 1 год БК.

Глава апостольской нунциатуры кавалер Доминиканского ордена, «Пес войны», кардинал-государственный секретарь Святой Римской Церкви декан Священной коллегии Годфрид Насименту обнаружил Папу Римского Бенедикта 17-го в Клементинском зале. Понтифик присел на скамью, сложив руки ладонями друг к другу и не замечая великолепия фресок и скульптур, самые ранние которые относились к 16-му веку.

— Ваше Святейшество!

Понтифик не открыл глаз, лишь длинные нервные ладони, казавшиеся бледнее обычного из-за снежно-белой сутаны, дрогнули.

— Что, брат Годфрид, есть ли известия от Конфедерации католических епископов Америки?

— Никак нет, понтифик. Мы задействовали все наши связи, все безрезультатно.

Кардинал, подобрав сутану ярко-красного кровавого цвета, шагнул ближе и приглушив голос доложил:

— По нашим сведениям русские три раза высылали самолеты, никто не вернулся. Спутники так же оказались бесполезны, все приемники информации на тех, что пролетели над континентом, оказались безнадежно испорчены, сир.

— Понятное дело, брат Готфрид, радиация.

— Возможно, сир.

— Значит, мы потеряли наших американских братьев.

Кардинал внутренне содрогнулся, каким ровным тоном были произнесены страшные слова, не слова, приговор, но внешне никак себя не выдал. Сказался большой опыт в нунцианате.

— Что наши Восточные конфедерации? Все подтвердилось?

— К великому сожалению. В Чехии, Польше, странах Балтии стояли войска НАТО, в невеликом числе, но все же… Русские их смели всех на всякий случай. Прости меня, Господи.

— Англия?

— Англия уцелела. Пока был цел Интернет, Англиканская церковь предостерегла от попыток связаться с ними. Им не столько досталось от русских, сколько от разразившейся эпидемии. Чума, сир. После этого Англиканцы на связь больше выходили.

— Хитрят наши Англиканские братья, — усмехнулся понтифик. — Выжидают, пока нас тут утопят в крови.

— Нам никто не угрожает, сир!

— Страна без правительства обречена. Бета-конфликт! — понтифик усмехнулся бескровными узкими губами. — Конфликт не между Альфа-самцами, а между одной Альфа-страной и мелкими Б-странами. Надо же было такое придумать! Что там с Б-странами, брат Готфрид?

Кардинал с готовностью доложил. Здесь у ватиканского нунцианата имелись точные агентурные сведения с мест.

— Ирана нет. Индии. Китай закрыл все границы. Там тоже есть разрушения, но страна сейчас непроницаема как кокон. Японию смыло.

— Как смыло?

— Прошу прощения, сир. Ударили по Окинаве — крупнейшей военной базе США, и Японские острова просто исчезли. Сейчас там море.

— Но как же русские уцелели? Они обязаны были сгинуть первыми!

— Осмелюсь напомнить, они по большому счету в войне не участвовали. Б-конфликт. БК. Лишь всего одна бомба упала на территории русских, да и то наши аналитики полагают, что случайно.

На этих словах понтифик приоткрыл глаза, но лишь для того, чтобы хитро их сощурить.

— Случайно, говоришь, брат Годфрид? Одна бомба-один город. Все мы знаем какой.

Священники помолчали. Оба были в возрасте, как и положено ватиканским гражданам, и долгий разговор утомил их.

— Что еще имеет сообщить ватиканская разведка?

— У нас нет разведки, сир. Исключительно сообщения добровольных помощников, возжелавших стать глазами Церкви. Народ взбудоражен известиями о лже мессии на юге.

— Что опять Санта Лука?

— Он самый, сир. На этот раз известия обнадеживающие. Говорят, толпа линчевала проходимца в Аттрани…

— Вы с ума сошли! Как линчевали? Его что, убили? — понтифик вскочил. — Если хоть волос упал с его головы, вы за это ответите! Срочно свяжитесь с местным епископом. Пусть сделает все для спасения Луки. И молитесь Богу, кардинал, чтобы не было поздно!

Атрани. Италия

— Остановитесь, люди! — епископ Эназий Атрийский раскинул руки, точно собираясь обнять беснующуюся толпу.

Священнику далеко за 60. Фиолетовый пилеолус съехал на затылок. Полы черной сутаны спутались. Красный пояс развевается сзади, прости Господи.