Пантеон

– Мы уже пришли, – сказал Повелитель Кукол и остановился у высоких двойных дверей из серебристого стекла.

– Что здесь? – с подозрением спросил Андрей.

– Ваши друзья, которые уже какое-то время гостят в моем замке. А еще за этими дверьми находится одно из главных чудес моего завода, – сказал Повелитель Кукол. – Вам надо все увидеть, иначе я себе этого не прощу.

Он распахнул дверь и отошел в сторону.

На Созерцателей тут же набросились сотни доппельгангеров. Влад и Андрей не успели опомниться, как их схватили и отобрали оружие. Оттар и Берси принялись яростно отбиваться, рыча и скаля зубы. Бьянка увидела, как у Берси вырастают клыки и когти, но юного оборотня быстро сбили с ног и принялись избивать сапогами. Девушку и Хельгу тоже скрутили, а на Пирата набросилось сразу несколько лакеев и, навалившись на него, прижали рычащего волка к полу. Появились киноцефалы с ловчей сетью в руках, набросили ее на волка и связали его.

Затем стеклянные слуги Повелителя Кукол втащили пленников в огромный, ярко освещенный зал, и те похолодели от ужаса.

– Будь ты проклят!!! – крикнул Андрей, вырываясь.

Повелитель Кукол довольно расхохотался.

– Это действительно одно из самых важных мест на моем заводе, я вас не обманул! – заявил он.

В гигантском помещении, которое казалось бескрайним, стояли десятки больших сверкающих прозрачных капсул. Они тянулись ровными рядами, закрепленные на стеклянных подмостках. Капсулы соединялись между собой тонкими трубками и шлангами, и каждая из них была заполнена прозрачной жидкостью, похожей на воду. И самое ужасное – в емкостях находились обнаженные человеческие тела, подвешенные на стеклянных цепях. Тела пленников, мужчин и женщин, опутывали тонкие шланги капельниц, на их лицах были плотно прижатые маски, от которых наружу отходили кислородные трубки.

– Что это?! – в ужасе воскликнула Бьянка.

– Это те Созерцатели, которых мне удалось захватить! – с гордостью заявил Повелитель Кукол. – Те из них, кто выжил! Специальные устройства поддерживают в них жизнь и периодически производят забор этой чудесной редкой крови, необходимой для моих экспериментов! Это мои неиссякаемые источники! И пока они живы, кровью Созерцателей я обеспечен надолго!

– Мерзавец! – прорычал Влад. – Ты нас обманул!!!

– О, нет! – покачал головой старик. – Я всегда держу свое слово. Но я давал его не вам, а Катерине! Условия сделки с этой девушкой я выполню. Пока она мне полезна, ни один волосок не упадет с ее головы. Но как только она выполнит свою задачу, тут же присоединится к вам! Дорог каждый Созерцатель! Каждая капля крови!

Он поднял свою стеклянную руку и щелкнул длинными, тонкими пальцами. Слуги подтащили пленников к стеклянным креслам с широкими кожаными ремнями. Рядом с каждым из кресел сверкала жуткая капельница на специальной подставке. Доппельгангеры усадили вырывающихся пленников в кресла и крепко привязали их.

Пират, опутанный сетью, жалобно скулил, лежа на полу. Повелитель Кукол приблизился и ударил волка тростью, заставив того взвизгнуть.

– Заткнись! – злобно крикнул старик. – Иначе я прикажу начать с тебя!

– Зачем вы это делаете?! – испуганно воскликнула Бьянка. – Не все из нас Созерцатели!

– Думаешь, я отпущу вас, а их оставлю у себя?

– Я не это хотела сказать! – запротестовала девушка.

– Есть причина, сладенькая! – осклабил редкие зубы Повелитель Кукол. – Видишь ли, кровь оборотней очень ценится у чернокнижников! Это очень редкий ингредиент, ведь оборотня так сложно изловить… А тут сразу трое сами пожаловали ко мне! Да еще этот волк, которого тоже не будем списывать со счета! Как я могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств?! Мало того, у меня еще и парочка Созерцателей! – Он показал тростью на Влада и Андрея. – Невероятное везение!

– Зачем тебе наша кровь? – с презрением спросила Хельга.

– Чтобы вернуть себе магическую силу! – заявил Повелитель Кукол. – Пусть не в полной мере, но пока мне и этого хватит! Есть один ритуал, основанный на крови оборотней…

– У тебя не хватит сил провести его! – возразила ему варгамор.

– Зато их хватит у моей помощницы. – Повелитель Кукол хлопнул в ладоши, и двери снова открылись. – Познакомьтесь с Лореной!

В зал вошла высокая четырехрукая ведьма в черной одежде. Лорена противно ухмылялась.

– Еще одна змея! – с ненавистью бросил Влад.

Лорена остановилась рядом с Повелителем Кукол и с торжеством взглянула на Хельгу.

– Столько слышала о тебе, варгамор, – сказала она. – Признаться, мне даже интересно, смогу ли я осуществить задуманное. С нетерпением жду возможности пустить тебе кровь!

– Становись в очередь, – гневно ответила ей Хельга. – Мне встречалось немало ведьм и колдунов, желавших завладеть моей кровью. Да только ни один из них не дожил до сегодняшнего дня!

– В таком случае с нее и начнем. – Лорена взглянула на Повелителя и криво усмехнулась. – Посмотрим, что запоет эта высокомерная старуха, когда я начну осушать ее вены!

– А как же твои планы?! – крикнул Андрей князю. – Катерина? Тетрагон?!