Пантеон

– Зачем ты это сделал, дурачок?! – заливаясь слезами, прошептала девушка. – Зачем?! Уж лучше бы она меня…

– Я хотел… защитить… – слабеющим голосом сказал он. – Я должен был защитить…

– Зачем? – с трудом произнесла она. Все внутри у нее сжималось от бессилия и боли. – Зачем ты заслонил меня?

– Потому что я люблю тебя… дурочка… – из последних сил прошептал он.

Катерина склонила голову обхватила руками его лицо и зарыдала во весь голос.

Игорь печально улыбнулся и затих. Его тело обмякло в ее объятиях, потухший взгляд остановился на ее лице.

Катерина вскинула голову и закричала от отчаяния и горя, перед глазами вспыхнул яркий свет, а потом все вокруг погрузилось во тьму.

Глава сорок четвертая Выбор Катерины

Александр Державин и Дама Теней, наблюдавшие через магическое зеркало за происходящим в подземелье Пантеона, с довольным видом переглянулись.

– А ты был прав, Александр, – сказала Фрида фон Шпильце. – Я сомневалась до последнего, но все обернулось самым лучшим образом.

– И нам даже не пришлось прилагать для этого никаких усилий, – согласился Император. – Кристина сама все сделала, а мы остались в стороне. Теперь Созерцатели будут винить в случившемся только ее. А Катерина теперь полностью твоя, и ты можешь вступить в игру.

– О, да, – с радостью согласилась Дама Теней. – Отныне она полностью в нашей власти. Но получится ли у нас одним выстрелом убить двух зайцев? Я говорю о твоей второй дочери.

– Очень скоро мы это выясним.

Дама Теней повернулась к соседнему магическому зеркалу и провела перед ним рукой. Серебристая поверхность дрогнула и засияла, открывая магический портал.

– Какое хладнокровие, Александр! – усмехнулась Фрида фон Шпильце. – Я рада, что мы вместе. А еще я рада, что не ошиблась в тебе тогда, много лет назад.

С этими словами баронесса шагнула в раскрывшееся перед ней зеркало и исчезла в его сверкающей глубине.

• • •

Перепуганная Кристина, спотыкаясь, поднялась по винтовой лестнице из подземелья и замерла в круге лунного света. На нее в недоумении смотрели Маргарита, Вера и Корнелиус. Бывшая Созерцательница, не раздумывая, вытащила из-за пояса длинный нож и выставила его перед собой.

– Кристина?! – испуганно воскликнула Маргарита, глядя на нее. – Ты вся в крови! Что ты сделала?!

– С дороги, сестра! – прохрипела Созерцательница. – Иначе я то же самое сделаю и с тобой!

– Катерина!!! – в ужасе крикнула Марго.

Из черного провала в полу за спиной Кристины послышался треск электрических разрядов, и вскоре до них донесся крик Катерины, полный боли.

Маргарита и Корнелиус испуганно уставились на Кристину. Вера, приняв боевую стойку, выставила свой шест, и с него посыпались искры.

– Если с моей дочерью что-то случилось… – выступила вперед Маргарита, – я уничтожу тебя своими руками!

– Разве так обращаются с членами семьи? – злобно усмехнулась Кристина.

– Мы давно не семья! С тех пор, как ты пыталась убить моего ребенка!

– Я делала лишь то, что должна была делать! – заявила Кристина. – Ну а раз мы больше не семья, так я не буду испытывать никаких угрызений совести!

И она бросилась на сестру с ножом.

Вера подставила под удар свой шест и, раскрутившись, с силой ударила Кристину ногой. Та отшатнулась назад, но тут же сгруппировалась и снова бросилась в атаку Маргарита тоже нанесла ей удар ногой, но Кристине удалось схватить ее и свалить на пол. Она размахнулась ножом и бросилась на сестру сверху. Подоспевшая Вера ударила Кристину шестом, раздался треск электричества, и та, зарычав от боли, откатилась в сторону.

Маргарита, подтянув колени к груди, рывком вскочила на ноги. Но ее сестра, увернувшись от нового выпада Веры, ударила ногой Созерцательницу в грудь, и та опрокинулась на спину. В этот момент на полу Пантеона, залитом лунным светом, поползли странные тени, но никто из сражавшихся не обратил на них внимания.

Кристина снова ринулась на сестру, размахивая ножом, но неизвестно откуда взявшийся голубой шар искрящейся энергии вдруг отбросил ее назад.

– Сила возвращается! – радостно выкрикнул Корнелиус, потирая руки.

Он метнул в Кристину еще один заряд, но та, упав на пол, проехалась по нему, и колдун промахнулся.

– Отправляйся туда, откуда явился! – выкрикнула Кристина и поспешила к Корнелиусу, замахиваясь для удара.

В этот момент сверху раздался громкий клекот, переходящий в рев, многократно усиленный эхом. Оказалось, это грифоны спустились в Пантеон через гигантское отверстие в своде.

Мощный удар когтистыми лапами сбил бывшую Созерцательницу с ног. Второй грифон подхватил женщину и взмыл вместе с нею к отверстию в своде Пантеона. Раздался жуткий вопль: четверка магических существ яростно набросилась на нее.

Вера и Маргарита в ужасе отвернулись, Корнелиус закрыл лицо руками. Рев, клекот и яростные крики постепенно удалялись, грифоны со своей жертвой поднялись в небо и вскоре исчезли из вида.

– Напрасно она напала на меня, – глухо проговорил Корнелиус. – Мои грифоны на все пойдут, чтобы защитить своего господина. Думаю, Кристину мы больше не увидим.

– Туда ей и дорога! – злорадно сказала Вера. – Она убийца!