Пантеон

– Действуй, – сказала Аббатиса. – А мы с Гуарилом вернемся к гостям. Не стоит нам вызывать подозрений.

Лорена с неприятной улыбкой кивнула и направилась в восточную башню императорского дворца.

Глава двадцать третья Гость с той стороны

Услышав мелодичные хрустальные звуки, Артем судорожно вздохнул и умолк, чувствуя, как на голове шевелятся волосы.

Ирина и Марина в ужасе переглянулись, Алена Александровна и Марьяна завертели по сторонам головами. Звучание постепенно усиливалось, и вскоре стало ясно, что оно исходит от зеркала, установленного на потолке.

– Боже мой! – выдохнула потрясенная Феофания. – Неужели?!

Все одновременно подняли головы и увидели, что по зеркальному потолку расходятся большие светящиеся круги.

– К нам кто-то приближается! – в ужасе сказала Алена Александровна.

– Приготовиться! – крикнул Скорпион. – Мы дадим им отпор, какого они не ждут!

Его люди тут же достали пистолеты и сняли их с предохранителя. Георгий вытащил из-под пиджака сразу два ствола и протянул один Платону, но тот покачал головой.

– Обойдусь, – тихо произнес он.

Хрустальный перезвон еще больше усилился. Зеркальная поверхность с едва слышным потрескиванием начала прогибаться. Все вскочили из-за стола, с грохотом опрокинув стулья, и отпрянули назад. Марина в страхе закрыла лицо руками.

– Сбегать за ружьем?! – нервничая, спросила Марьяна. – Если что, оно у меня припрятано наверху!

– Тащи! – коротко приказала Алена Александровна, и Марьяна тут же скрылась за дверью.

По зеркальной поверхности потолка, словно по воде, пошла рябь, и комнату озарила вспышка яркого света, а затем из середины зеркала показался человек. Выглядело это так, словно кто-то вынырнул из воды в середине спокойного пруда. Прямо на стол приземлился парень в короткой кожаной куртке, в кожаных штанах и высоких ботинках на шнуровке. За спиной у него висел потертый рюкзак, к поясу был прикреплен свернутый кнут из сверкающих стеклянных пластин. Он резко присел на корточки, вскинул голову и, тряхнув длинными черными волосами, быстро огляделся.

– Черт! – выдохнул один из охранников Скорпиона и вскинул пистолет.

Парень тут же перекатился по столу и ногой выбил у него из рук оружие. Второй охранник выстрелил, но пришелец успел спрыгнуть со стола и сорвать с пояса кнут. Конец бича рассек воздух и хлестнул телохранителя по руке. Тот с воплем схватился за руку. Но кнут уже обвился вокруг его шеи и резко дернул охранника вперед. Тот, не удержавшись на ногах, подлетел прямо к Алексу, и юноша со всей силы врезал кулаком ему в челюсть.

Секьюрити рухнул на пол, как подкошенный.

– Это еще кто?! – раздраженно воскликнул Платон Евсеевич.

Алена Александровна покачнулась и упала бы в обморок, если бы Феофания не подхватила ее.

– Алекс! – восторженно крикнула вдруг Марина.

Это действительно был он! Алекс, замахнувшись кнутом, резко повернулся, и от неожиданности все отпрянули в сторону. Но, узнав Марину и Артема, юноша сразу же расслабился.

– Знакомые физиономии! – весело сказал он. – А я уж решил, что снова ошибся адресом! Завалился было в спальню какой-то старушки… Слышали бы вы, как она заверещала!

Марина тут же бросилась ему на шею, едва не свалив юношу с ног. Ирина ринулась следом. Артем схватил Алекса за руку и энергично затряс. Серафима, Скорпион и остальные незнакомые с Алексом в недоумении смотрели на них.

– Как же я рад, что ты вернулся! – радостно воскликнул Артем.

– О, я это заметил! – ответил Алекс, наслаждаясь объятиями девушек. – То-то вы решили меня пристрелить! От большой радости, не иначе! Я пытался выйти еще в доме Державиных, но не удалось из-за треклятых решеток. А тут нашел наконец зеркало подходящего размера, да только оно оказалось в соседнем доме. Думаю, та старушенция теперь не скоро отважится снова подойти к своему трюмо!

– Это и есть Алекс, о котором вы рассказывали? – спросила остолбеневшая Феофания.

– Да! – кивнула Марина. – Неужели не видно?

– О, – только и смог произнести Платон.

Серафима же во все глаза смотрела на юношу из зеркала.

– Алексей Грановский к вашим услугам, мадам! – Алекс потешно ей поклонился, а затем шумно втянул носом воздух. – А не найдется ли в этом доме чего-нибудь вкусненького? Я помираю от голода!

В этот момент двери распахнулись, и в столовую вбежала Марьяна с ружьем наперевес. Это была старинная винтовка, дуло которой напоминало воронку.

– А теперь молись, бестолочь, пришел твой последний час! – выкрикнула горничная и прицелилась в Алекса.

– Нет! – отчаянно завопила Алена Александровна. – Это друг!

– Друг?! – удивилась Марьяна. – Это же какой-то головорез! Хороши у вас приятели! И вы еще меня обвиняете в том, что я отпугиваю ваших ухажеров?!

– Вижу эта толстушка тоже мне рада, – приподняв бровь, изрек Алекс.

– Толстушка сейчас отстрелит твой длинный язык! – пообещала ему Марьяна.

– Ты должен нас понять, – сказал Артем. – Случилось столько всего с тех пор, как вы ушли в зеркало!

– Потому-то Магистр и послал меня к вам, чтобы я помог во всем разобраться, – ответил Алекс.

– Магистр? – удивился Скорпион. – Это еще кто такой?