Пантеон

– Не лги мне! – оборвала его Катерина. – Я устала слушать чужую ложь! Устала ошибаться в людях! Уже тогда твой внезапный поцелуй показался мне неожиданной и глупой выходкой! Ты точно хотел чего-то добиться. Но чего?! Что ты замышлял?!

Кай вдруг улыбнулся, оскалив выдающиеся клыки. Лицо приобрело зловещее выражение, но отступать Катерина не собиралась.

– Ты очень умная девушка, – тихо произнес Кай. – К чему скрывать? Я действительно хотел кое-что сделать, но твоя защитная сила не позволила мне это осуществить. Я не враг тебе, в этом ты можешь быть уверена. И теперь я понял, что можно получить твою помощь, просто попросив о ней, а не прибегая к магии и разным уловкам.

Катерина ожидала чего угодно, но только не этого.

– Тебе нужна моя помощь? – удивилась она.

– Нужна, – кивнул парень. – Если начистоту, то я давно думал, как начать этот разговор. И в монастыре зеркальных ведьм оказался не случайно. Я появился там одновременно с тобой и только потому, что знал, что тебя похитили и несут туда.

– Что?! – воскликнула Катерина. – Ты следил за мной?

– Какое-то время. А слежку начал вскоре после того, как ты покинула подземное логово Оракула Червей. Видишь ли, я тоже был там, хотя ты меня и не видела. – Кай хотел взять ее за руку, но Катерина отодвинулась.

– Не прикасайся ко мне, – глухо проговорила она.

– Не забывай, что я спас тебе жизнь, – напомнил Кай. – И только потому, что глаз с тебя не спускал. По той же причине я отправился с вами в храм Созерцателей, в Башню Золотых Грифонов, а теперь и сюда!

– Но что тебе от меня нужно? – ничего не понимая, спросила Катерина.

В этот момент двери тронного зала распахнулись, и в помещение скользнули несколько фигур в черных плащах.

Хироптеры! Возглавлял их король Гуарил, который тут же принялся пристально разглядывать толпу, ища кого-то.

– Поговорим об этом позже, – изменившимся голосом проговорил Кай, глядя на оборотней, скользящих по залу. – Помни одно: я тебе не враг.

Он быстро вышел на балкон, развернул крылья и вспрыгнул на перила. Катерина не успела ничего сказать, как Кай бросился вниз и вскоре растворился в темноте.

Потрясенная девушка смотрела ему вслед. Новая загадка! Что он действительно замышляет и почему скрывается от Гуарила и его подданных?

Мимо нее как раз проковылял один из оборотней-хироптер и окинул ее таким подозрительным взглядом, что Катерина сочла за лучшее повернуться и зашагать прочь.

Тем временем в центре зала несколько колдунов в длинных черных балахонах, подняв свои жезлы и посохи, начали нараспев читать какие-то заклинания на неизвестном языке. Другие расступились в стороны, чтобы освободить магам больше места. С верхушек посохов сорвались извилистые красные молнии и с громким треском устремились вверх. Пройдя сквозь свод, они стали подниматься выше, к сгустившимся тучам, и бесследно исчезать в темном небе. Еще несколько магов присоединилось к тем, что стояли в центре зала, среди них оказалось и несколько женщин. Катерине показалось, что она видит среди них варгамор Хельгу. Речитатив заклинаний стал громче.

– Еще кто-нибудь желает испытать свои силы?! – воззвал Мастер Зеркал. – Давайте! Чем больше людей в круге, тем легче нам будет осуществить задуманное!

– Глупцы, – надменно бросила Красная Аббатиса и направилась к выходу.

Здесь ее встретила Лорена, едва держащаяся на ногах.

– Ничего не получилось! – со злостью сказала она.

– Почему?!

– Вмешалось нечто… Я даже толком не поняла, что произошло! Но у девчонки мощная защита! Отпор был таким сильным, что магическое зеркало треснуло!

– Проклятье! – выругалась Аббатиса. – Значит, нужно убираться отсюда, пока Дама Теней не узнала о случившемся!

– А еще я видела Кристину, эту беглую Созерцательницу! Она здесь, во дворце! Шныряет среди гостей!

– Она беспокоит меня сейчас меньше всего, – задумчиво сказала Аббатиса. – Но вот если Фрида обо всем узнает, нам точно несдобровать! Придется принять предложение Повелителя Кукол. Отправляйся к нему, скоро я к вам присоединюсь. Нужно собрать моих людей и незаметно покинуть дворец.

– Хорошо, – кивнула Лорена. – Встретимся позже.

Аббатиса быстро огляделась. Кажется, на нее никто не смотрит, все заняты этим колдовским испытанием. Самое время для бегства!

В этот момент Дама Теней обратилась к Императору.

– Где же твоя дочь, Александр? – холодно спросила она. – Разве она не должна находиться рядом с нами? Пусть все видят, что Сестра Тьмы здесь и готова нам помогать.

– Последние полчаса я сам задаю себе тот же вопрос, – сухо ответил Державин. – Есть у Катерины одна особенность. Она постоянно пропадает именно тогда, когда нужна больше всего.

– Пора положить этому конец! Я приехала сюда исключительно из-за нее. Девчонка должна сыграть отведенную ей роль!

– Она сделает это, не сомневайся, – заверил ее Александр. – Катерина знает, что должно произойти.

– Надеюсь на это, – чуть заметно кивнула Фрида фон Шпильце. – Взгляни-ка, кто к нам приближается. Не знала, что и она здесь.