Пантеон

Император тоже увидел графиню Виолетту Шадурскую. Та поднималась по ступенькам в сопровождении Локусты. Обе женщины выглядели весьма встревоженными.

– Госпожа баронесса, – Локуста склонила голову, – случилось нечто ужасное!

– В чем дело? – нахмурилась Дама Теней.

– Одно из ваших зеркал уничтожено!

– Что?! – выкрикнула Фрида фон Шпильце. Ее невозмутимость тут же дала трещину – Как это произошло?!

– Ведьма по имени Лорена пыталась с его помощью навести порчу на Сестру Тьмы. Темный Гламор защитил девушку, но зеркало разбито.

– Лорена?! Какого дьявола здесь происходит?! – разъярился Император.

– Я видела среди гостей Красную Аббатису, – доложила графиня Шадурская. – Покушение на Катерину – ее рук дело. С первого взгляда мне стало понятно, что старуха замышляет что-то недоброе.

– Может, наконец поделишься со мной? – язвительно спросил Император. – Ведь поэтому я и пытался узнать о планах Аббатисы, но ты упорно хранила все секреты при себе!

– Теперь я передумала, – безжизненным голосом проговорила Шадурская. – Случилось нечто, что заставило меня изменить свою точку зрения. Я прочитала мысли Аббатисы и знаю все. Она не хочет, чтобы Темнейший покидал Зерцалию. Она опасается, что это лишит силы клан зеркальных ведьм, ведь вся их сила основана на его магии. Уйдет демон, уйдет и сила. Она собирается уничтожить Властелинов и снова заточить Темнейшего в магическое зеркало. А еще старуха опасается Катерину и сделает все, чтобы убрать девушку с дороги.

– Неужели? – спросила Дама Теней, задумавшись.

– Катерина – ключ к свободе Темнейшего. Аббатиса не хочет, чтобы он освободился из этого мира, а значит, ей нужно уничтожить этот ключ. Она пытается убить Катерину руками Лорены и не откажется от своих попыток, пока не добьется желаемого.

– Я ее предупреждала, – глухо произнесла Дама Теней и вдруг взмыла в воздух.

Вся ее фигура вдруг окуталась темной дымкой и минутой позже рассыпалась в воздухе сотнями летучих мышей. Роскошные кружевные одежды растворились в вихре тьмы, вся стая устремилась к открытым дверям балкона и исчезла в ночи.

Графиня Шадурская изумленно смотрела ей вслед.

А колдуны и ведьмы продолжали творить заклинания, осыпая все вокруг искрами и молниями. На нижней ступеньке лестницы, ведущей к пьедесталу, в окружении уродливых карликов сидел Кирилл Башаров и с интересом наблюдал за происходящим.

Графиня только сейчас его заметила и похолодела. Тот самый парень, которого она пыталась когда-то убить, чтобы скрыть следы своих злодеяний. Казалось, это было так давно! Но она хорошо помнила, что ее пуля достигла цели. А теперь он сидит тут как ни в чем не бывало и разглядывает собравшихся колдунов.

– Этот мальчишка. – Она указала на него дрожащей рукой. – Откуда он здесь взялся?!

– Это и есть Темнейший, – вполголоса ответил Император. – Он занял тело мальчика, попавшего сюда с Земли. Это ведь ты отправила его в Зерцалию!

– Несчастный парень, – сказала графиня. – Лучше бы он умер тогда… Его родители мертвы, а единственному родственнику нет до него дела. А теперь он стал вместилищем для древнего чудовища!

– И кто в этом виноват? – с осуждением спросила Локуста.

– Я совершила много ошибок, – повернулась к ней графиня. – Как оказалось, впустую… И готова ответить за все!

– Все мы рано или поздно поплатимся за то, что совершили, – тихо сказал Император.

– Что, вспомнил о своей дочери? – усмехнулась Шадурская.

– Ты ее видела?

– Нет, – покачала головой графиня. – Но ты хочешь отдать ее Даме Теней? Или мне одной это кажется безумием?!

– Ты знаешь, для чего я это делаю. Катерина не пострадает.

– Только до тех пор, пока она будет нужна Фриде фон Шпильце! Об этом ты не думал?

– Катерина лишит баронессу сил, – уверенно сказал Александр.

– А что дальше? – усмехнулась графиня. – Ведьма лишится могущества, но она останется все той же злобной и мстительной женщиной. Что, если она решит отомстить Катерине?

– Ты знаешь, на что способна моя дочь, – с гордостью произнес Александр. – Она сможет за себя постоять.

– Да, Катерине везло прежде, но будет ли это везение вечным? Она всего лишь девочка, на которую обрушилось слишком многое. Что, если она не справится со всем происходящим?

– Беспокойся лучше о своей дочери, Виолетта. – Император отвернулся и снова начал наблюдать за действиями колдунов. – Теперь тебе есть из-за чего тревожиться!

Графиня Шадурская ничего не ответила.

Глава тридцать первая Смертельная схватка

Красная Аббатиса быстро шагала из зала в зал, слыша за спиной отдаленные громовые раскаты, треск молний и приглушенные звуки голосов, читающих заклинания. Она уже начинала жалеть, что сразу не приняла план Повелителя Кукол. Теперь Дама Теней узнает о том, что она пыталась избавиться от девчонки, а это принесет дополнительные проблемы. Нужно поскорее добраться до кареты и выехать из города. Возможно, Повелитель Кукол укроет ее в своем замке. Но сначала нужно разыскать своих подданных и предупредить их об опасности, чтобы и они успели скрыться.