Огромная популярность Кирова, чей авторитет в Ленинграде был непререкаем, возросла после XVII съезда партии, который состоялся в самом начале 1934 года. По словам очевидцев, Киров был встречен овацией такой продолжительности, о какой другие члены Политбюро не могли и мечтать. Поползли слухи, что на долю Кирова выпал почет, который предназначался только одному человеку – Сталину. По словам Хрущева, это не могло понравиться Сталину, и он пришел к мысли, что его бывший друг должен быть устранен, а вина за его убийство возложена на бывших вождей оппозиции. Таким образом будет покончено и с Кировым, и с ближайшими сподвижниками Ленина.
Однако эта хрущевская версия не подтверждается никакими серьезными документами. По словам В. М. Молотова, Кирова Сталин очень любил. «Он был самым любимым у Сталина. А то, что Хрущев бросил тень на Сталина, будто бы тот убил Кирова, – это гнусность».
По одной из версий, убийство не было политическим. Николаев решил отомстить Кирову за свое увольнение, после которого он стал безработным, и из ревности. Причиной тому стала любовная связь Кирова с женой убийцы, рыжеволосой красавицей Мильдой Драуле, которая служила в секретариате Кирова. В 1930 году она родила сына, которого назвали Марксом, в честь автора «Капитала». Он родился рыженький, круглолицый, широкоскулый, как утверждала молва, вылитый Киров. Версию о любовной связи подтверждает знаменитый разведчик Павел Судоплатов, который в своих мемуарах вспоминал:
«…От своей жены, которая в 1933–1935 годах работала в НКВД в секретном политическом отделе, занимавшемся вопросами идеологии и культуры, я узнал, что Сергей Миронович очень любил женщин и у него было много любовниц как в Большом театре, так и в Ленинградском (позже Кировском). После убийства Кирова отдел НКВД подробно выяснял интимные отношения Сергея Мироновича с артистками. Мильда Драуле прислуживала на некоторых кировских вечеринках. Эта молодая привлекательная женщина также была одной из его «подружек». Вся семья Николаева, Мильда Драуле и ее мать были расстреляны через два или три месяца после покушения».
В последний путь Первого секретаря Ленинградского обкома и горкома ВКП(б) провожала вся страна. Был объявлен шестидневный траур. Урна с прахом С. М. Кирова была помещена в Кремлевской стене на Красной площади. В память о верном соратнике, его именем было названо несколько десятков городов, поселков, аулов, архипелаг в Карском море, корабли, колхозы, предприятия, залив и даже канал. Многие названия сохранились и сейчас, например, в России к 2013 году осталось более 3474 «Кировских» проспектов, улиц и переулков.
По словам современных историков, несмотря на неподдельное горе, Сталин воспользовался этой трагедией для расправы со своими политическими противниками, а Хрущев – для расправы со Сталиным. Позже Горбачев поддержал версию Хрущева, создавая миф о «злодее» Сталине и «верном ленинце» Кирове.
В 1988 году Зиновьев, Каменев и другие участники троцкистско-зиновьевского «московского» и «объединенного» центров были реабилитированы, однако приговор в отношении Николаева оставлен без изменений. Вывод был однозначен – никакого заговора не было. Было убийство, совершенное одним человеком. Как бы там ни было, но факт остается фактом: смерть Кирова обошлась репрессиями 90 тысяч наших сограждан только в Ленинграде и области.
Не прошло и двух месяцев после смерти Кирова, как наступил черед новой жертвы. Им стал Валериан Владимирович Куйбышев, один из ближайших сподвижников и советников Иосифа Сталина. Беспрекословно подчиняясь генсеку, он старательно громил «троцкизм» и «правый уклон» и славословил вождя изо всей мочи: «Этот Генеральный секретарь нашей партии является тем, что нужно для партии, чтобы идти от победы к победе».
Куйбышев энергично исполнял волю Сталина в период «великого перелома» в 1928–1929 гг., заявляя вслед за вождем: «Чем успешнее будет идти дело социалистического строительства, тем в большей степени будет нарастать сопротивление и противодействие со стороны враждебных сил как внутри, так и вовне». Этот тезис стал основой террора, развязанного властью против народа.
К 1930 году Куйбышев достиг высших ступеней в партийной и государственной иерархии, став членом Политбюро ЦК и председателем Госплана и фактически сосредоточил в своих руках руководство промышленностью СССР. Именно ему как председателю Госплана страна обязана составлением первых двух пятилетних планов, которые во многом были рассчитаны на рабский труд заключенных. Именно Куйбышев, форсируя индустриализацию и коллективизацию, внес свой вклад в создание тоталитарного режима и проведение в жизнь сталинской политики (так, в 1927–1936 гг.: 2 млн. человек покинули СССР, 3,8 млн. – умерли от голода, 2,8 млн. – погибли в заключении).