Пантеоцид

Флот сиял. Все мачты и реи переливались огнями, а лучи прожекторов чертили небо по сложным траекториям. Иногда потоки света затмевались взрывами — некоторые корабли выпускали «обманки» и сигнальные ракеты в попытке изобразить салют. «Тернер Джой» в празднике не участвовал — не из желания остаться в темноте и незаметности, но потому что экипаж вовсю готовился к прыжку в Рай.

— Балласт в норме? — капитан Рейнольдс имел сомнения насчет перехода из соленых вод в заполняющую, по его догадкам, Озеро Безмятежного Созерцания пресную. Если его корабль сразу же пойдет ко дну из-за низкой плотности пресной воды в Раю, выйдет весьма неловко.

— Так точно, сэр. Мы выполнили требуемую коррекцию на два с половиной процента. Кстати, осадка «Энтерпрайза» уменьшилась, так что и они тоже.

Рейнольдс кивнул и напомнил себе проверить до перехода показатели плавучести.

— Есть что из Рая?

— С последнего доклада ничего, сэр. Летающая лодка с котенком и оборудованием около часа назад благополучно села на Озере. Погодите, сэр.

В радиорубке долго молчали, затем голос продолжил.

— Новое сообщение, сэр. Скоро поднимут портал, и нам приказано идти после его полного появления. Уточняют, что в Раю сейчас день. Приказано также поднять всех по боевой тревоге и быть готовыми атаковать любые враждебные силы.

— Разумеется, со всем почтением, — хохотнул Рейнольдс. Прославленная оговорка ВМФ США вошла в легенды. — Почти хочу, чтобы кто-нибудь с той стороны осмелился. Я мечтал лишь на несколько минут взять Яхве на прицел моих орудий. А теперь его нет, и шансов на это тоже.

— Сэр, портал прямо по курсу.

— Превосходно. Поехали.

Берега Озера Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.

Летучая машина людей не делала ничего особенного. Охалам-Лан-Дирипаил внимательно наблюдал за ней, но машина явно не собиралась рушить все вокруг. Внезапно Охалам ошеломленно застыл от понимания, что боится людей. От мысли его зазнобило, меж крыльев по спине пробежал холодок. Но самолет просто безмолвно стоял на поверхности озера и ничего не делал. Или так казалось.

Возникший портал застал его врасплох. Рядом с летучей лодкой появился огромный эллипс, достигнув чудовищных размеров. А дальнейшее лишь усилило страхи Охалама. Сквозь портал прошел корабль — таких больших он еще не видел. Прошел быстро, гоня белую волну и сканируя горизонт длинноствольными пушками. Охалам про них знал, послание из Высшего Храма звучало ясно. Людские орудия смертоносны. Не заставляйте людей их использовать. Или город постигнет судьба Неодолимого Легиона Света.

Серый боевой корабль прошел врата, удалился от летучей лодки и замедлился. И он что-то делал. Охалам не понимал, что именно, но люди явно считали это важным.

Он утешился мыслью, что со временем все прояснится. В конце концов, разве Михаил-Лан не сказал, что все будет хорошо?

USS DD-951 «Тернер Джой», Озеро Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.

— Мы прошли, сэр.

— Отлично, меняйте курс на десять градусов и уводите от «Шин Мейвы» котенка. Состояние воды?

— Как и ожидалось, пресная, компенсация плавучести соответствует расчетам. Мы стабильны. Признаков органического заражения нет. Научная команда берет образцы, скоро будут предварительные результаты. Сонар докладывает... — в голосе Софии звучало сомнение. — Сэр, они не видят дна. Эхолот ничего не возвращает. Чем бы ни было это озеро, оно глубокое.

Рейнольдс кивнул.

— Когда-нибудь мы, наверное, опустим батисферу и узнаем, что там. А до тех пор постараемся тут не затонуть. А то наши поиски потом вызовут истерику даже у Боба Балларда[368]. Радиорубка. Доложите на «Энтерпрайз», выход из портала чист.

Берега Озера Безмятежного Созерцания, Вечный Город, Рай.

Серый корабль отошел от портала и лег в дрейф неподалеку. Двигались лишь пушки и странные вращающиеся на мачтах ячеистые штуки. Они источали физически ощутимую угрозу.

А дальше стало совсем жутко.

Из портала появилась массивная конструкция — изогнутая спереди и с плоской поверхностью. Огромная — гораздо больше всего виденного Охаламом. Первый корабль на ее фоне уже казался карликом, но она еще не проявилась окончательно. По мере выхода из портала ангел увидел стоящие на палубе людские самолеты. Десятки — все в красно-сером камуфляже, цвете, который, как он уже знал, люди считают цветом покорения Ада. Послание казалось Охаламу очевидным. Они намерены обойтись с Раем, как и с Адом.

А корабль все не заканчивался. Появилась надстройка, кажущаяся на фоне размеров основной массы смехотворно мелкой. Серую конструкцию украшала темно-серая цифра 69.