Пантера - инстинкт зверя

Выйдя из лифта, я увидела стоящую у почтовых ящиков с газетой в руках полную женщину. Мельком посмотрев в мою сторону, она отвернулась и стала вытаскивать из ящика и выбрасывать в стоявшую на полу большую картонную коробку рекламные листки и брошюры. Я прошла мимо нее, вышла из подъезда, свернула налево и пошла вдоль дома к арке. Я была уверена, что киллер сейчас меня видит, поэтому даже не пыталась выискивать его глазами, чтобы не вызвать подозрений. Наверное, смотрит, бедолага, и гадает, почему я до сих пор жива. Наш джип стоял на стоянке напротив третьего подъезда, голова босса виднелась на заднем сиденье, где находилась вся аппаратура наблюдения. Я даже не посмотрела в его сторону, а прошла мимо, беспечно помахивая кожаной хозяйственной сумкой. Боковым зрением я заметила, как он провожает меня напряженным взглядом, и в душе невольно шевельнулась гордость: вот ведь какой у меня защитник - умный, сильный и терпеливый.

Продуктовый магазин "Седьмой континент" с большой сине-желтой вывеской над входом занимал весь первый этаж соседнего дома, как раз того, из которого было удобно наблюдать за окном Зоиной спальни, выходящим на эту сторону. В магазине, несмотря на сравнительную дороговизну, было полно народу, у всех касс толпились очереди с блестящими металлическими тележками и корзинками. Сдав сумку в сумочную и получив взамен жетончик, я взяла корзинку и пошла по забитым товарами рядам, выбирая продукты. Через несколько минут мне пришлось вернуться и взять тележку - в корзинку все не вмещалось. Я купила картошку, лук, свежее мясо, курицу, рыбу, колбасу, карбонад и копчености, массу всяких круп и макарон, сыр, яйца, майонез, кетчуп, молоко, маринованные огурчики и помидоры, готовый салат оливье с курицей, сливки, кофе, сахар, соль, приправы, бутылку белого вина, сигареты, жевательную резинку и еще что-то по мелочи - одним словом, все, что хорошая хозяйка должна иметь в доме, и чего почему-то не было у Зои. Выстояв длинную очередь к кассе, я выложила продукты на движущуюся ленту, молоденькая кассирша, неспешно, словно я была единственной посетительницей магазина, подсчитала выручку, которую я принесла торговой фирме "Седьмой континент", назвала умопомрачительную цену, дала мне сдачу и кучу целлофановых пакетов. Переместившись на другую сторону кассы, я начала укладывать продукты в пакеты.

- На дачу собираетесь? - услышала я вежливый мужской голос и обернулась.

Рядом со мной стоял высокий поджарый мужчина лет сорока пяти и с приветливой улыбкой на добродушном лице смотрел на меня. В руках он держал большую спортивную сумку, из которой выглядывала связка зеленого лука. Если бы это был, к примеру, ствол автомата или рукоятка кинжала, я бы решила, что передо мной киллер, но это был всего-навсего самый обычный и безобидный лук, и поэтому его вопрос я отнесла к разряду заурядного уличного флирта.

- Нет, родственники из голодного края приехали, - улыбнулась я в ответ. - Теперь вот откармливать буду.

- Это ж откуда, интересно? - он поставил свою сумку и, не спрашивая разрешения, начал помогать мне набивать пакеты.

- С Чукотки, - придумала я на ходу.

- Надо же, а я там бывал в молодости, ездил деньги зарабатывать. Кстати, меня зовут Георгий.

- А меня Мария.

- Вы не против, что я вам помогаю?

- Что вы, наоборот, спасибо - тут такая гора, до дома не донесу.

- Могу подвезти, если хотите. Я на машине.

- Даже не знаю, как вас благодарить, - смущенно потупилась я. - Я уж думала, все джентльмены умерли еще в прошлом веке.

- Рано же вы нас похоронили! - рассмеялся он, пытаясь втиснуть сетку с картошкой в узкий пакет. - На самом деле подобных мне реликтов хорошего тона еще очень много, просто мы искусно скрываем свою истинную сущность.

- Зачем же?

- Чтобы вы, женщины, не расслаблялись, - он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. - А то, чего доброго, все возомните себя кисейными барышнями, и мы, мужчины, должны будем за вас по магазинам ходить.

- Да вы и так ходите, смотрю, - я кивнула на его сумку.

- Хожу, потому что жена в отпуск уехала...

- Может, освободите прилавок и потом разговаривать будете? - ледяным тоном процедила продавщица. - Вы мне мешаете.

- Извините, - сконфузилась я, - мы уже уходим. Нагрузившись пакетами и сумками, мы вышли из магазина, сели в его малиновый "Форд" и поехали ко мне, то бишь к Зое, домой. Я сидела рядом с ним на переднем сиденье и гадала, что подумает босс, когда увидит меня вместе с незнакомым человеком. Главное, чтобы не принял его за киллера и не бросился меня выручать.

- Вы в каком доме живете? - спросил Георгий, посмотрев на меня блестящими от похоти глазами.

- Вот сюда, под арку, въезжайте, и будет мой дом.

- О, так мы соседи, - заулыбался он довольно и свернул во двор. - А теперь куда?

- Теперь в самый конец, к первому подъезду.

- Невероятно, я тоже в первом подъезде живу, - проговорил он. - Надо же, как это мы раньше не встречались?

- Я редко из дома выхожу, - пояснила я, глядя на наш джип, из которого чуть не наружу вылезали изумленные глаза Родиона.

- Вы домоседка? - осторожно сделал догадку Георгий.