Пантера - инстинкт зверя

- Сам не знаю, веришь? Кажется, я немного вздремнул, а очнулся только сейчас, - он потрогал шишку на голове. - Прямо как в сказке. Не пойму, зачем меня в багажник засунули?

- Боюсь, это сейчас не самая важная проблема, - я перебралась за руль, завела мотор и тронулась с места. - Вам есть, над чем поломать свою разбитую голову: Зоя сбежала, на вас напали, киллер где-то гуляет...

- Куда мы едем?

- К Нине, если она еще там, конечно. Но я не видела, чтобы ее машина уезжала.

- Нам нельзя показываться там вместе, - напомнил Родион. - Вдруг киллер нас увидит.

- По-моему, он уже нас видел. Мне кажется, это он и напал на вас.

- Зачем? - тупо спросил босс, мозговые извилины которого, видимо, были еще не в порядке. - Я ведь все равно спал, никому не мешал...

- На все вопросы у меня пока есть только один ответ: не знаю. Я вконец запуталась и перестала что-либо понимать. Нам нужно найти Зою и выяснить, чего она на самом деле добивается.

Я въехала в плохо освещенный двор и медленно повела джип к последнему подъезду, лавируя между "ракушками" и припаркованными на ночь машинами.

Когда конец дома показался в свете фар, я сразу увидела, что зеленой "Хонды" на своем месте нет.

- Нина уже уехала, - разочарованно протянула я. - Наверное, пока я вытаскивала вас из багажника, она проскользнула мимо, и я не заметила. Что будем делать?

- Поднимемся в квартиру - мне нужно срочно принять горячий душ и выпить кофе, а то голова что-то плохо соображает.

- А как же киллер?

- К черту киллера - у меня башка трещит! Оставив машину прямо около подъезда, мы вошли в дом, поднялись на лифте на третий этаж и почти сразу же увидели Зою. Она лежала на площадке в неестественной позе, блузка на левой стороне груди была пропитана кровью, глаза были плотно закрыты, в краешке рта запеклась алая струйка. Рядом валялась ее раскрытая сумочка.

* * *

Убедившись в том, что клиентка мертва, босс распрямился и не своим голосом произнес, глядя в неподвижное лицо Зои:

- Да, не уберегли мы тебя, не уберегли. И это лично моя вина.

- Думаете, это сделал киллер? - удрученно спросила я, тоже чувствуя себя виноватой в ее смерти.

- Время покажет, - он неопределенно пожал плечами и осмотрелся по сторонам. Двери всех четырех квартир были закрыты, до нас не доносилось ни одного звука, словно все жильцы вымерли или затаили дыхание, наблюдая за нами. - Ее застрелили с близкого расстояния минут десять-двадцать назад. Стреляли, судя по входному отверстию, из пистолета. Куда ты выбросила пистолет Нины?

- В кусты.

- Сходи поищи его.

Я тут же бросилась исполнять приказ. Спустившись вниз, достала из сумочки свой фонарик, забралась в мокрые кусты и начала шарить в траве, раздвигая ее руками примерно в том месте, куда должен был, по моим расчетам, упасть пистолет. Моя уже начавшая было подсыхать одежда тут же снова промокла, в туфлях противно зачавкало, но я, не обращая на это внимания, упорно продолжала искать, пока, заметив примятую вокруг траву, не догадалась, что до меня тут уже кто-то побывал. Одним словом, пистолета там не было. Я вернулась к боссу. Сидя на корточках рядом с трупом, он в одной руке держал Зоину сумочку, а в другой - открытый паспорт, с интересом разглядывал его.

- Пистолета нет, - доложила я. - Его кто-то уже до меня нашел - там есть следы.

- Я так и думал, - проговорил он и поднял на меня задумчивые глаза. Наверняка киллер видел, как ты выбросила оружие, и решил этим воспользоваться. А вообще очень странно, что ее убили.

- А по-моему, как раз закономерно: за ней охотились - ее и убили.

- В том-то и дело, что охотились не за ней, а за тобой, - босс сложил паспорт, сунул в сумочку и встал. - Убить должны были тебя, Мария, понимаешь?

- Понимаю, - сказала я, хотя до меня только теперь начал доходить смысл его слов.

Босс, стоя над трупом, продолжал выстраивать логическую цепочку:

- Настоящую Зою киллер никогда не видел и видеть не мог, если верить словам покойной. Это первое. Второе то, что весь сегодняшний день он покушался именно на тебя, и только на тебя, а значит, был уверен, что ты и есть Зоя. И с какого панталыка он вдруг прикончил совершенно незнакомую женщину - мне совершенно не понятно.

- Может, случайно спутал ее со мной? Здесь не очень светло, фигуры и прически у нас с ней одинаковые. Или, может, у него крыша поехала на почве неудачных попыток, и он решил убить хоть кого-нибудь...

- Ну да, чтобы убедиться, что еще не потерял квалификацию, - кисло усмехнулся Родион. - Нет, Мария, это все бред сивой кобылы. Просто мы чего-то не знаем. Между ними явно что-то произошло, что заставило киллера нажать на курок. Единственный человек, который мог нам что-то рассказать, мертв, - он с упреком посмотрел на Зою, как бы взывая к ее совести. - Так что дело закрыто, мы можем уходить.

- Вот так просто возьмем и уйдем? - недоверчиво спросила я.