Пантера из Голливуда

От Джина Ширака не было больше никаких новостей. Он позвонил "дорогуше" Джил, не имея возможности с ней встретиться. Его миссия имела неплохие шансы на этом и остановиться. Даже если бы продюсер ему позвонил, что бы это дало? Новая пьяная оргия и не более того. Ему все меньше верилось в рассказ Альберта Манна.

Дафния надела бюстгальтер к великому сожалению англичанина под соседним тентом: англичанин ежедневно давал по 20 долларов гарсону на чай, чтобы насладиться этим зрелищем.

– Я хочу купаться, – заявила она.

Она встала, и в тот же миг затрещал громкоговоритель.

– Третий номер, к телефону.

Малко снял трубку с аппарата, стоящего рядом, назвался телефонистке и сразу же услышал голос "дорогуши" Джил.

– Малко! Как дела? Это Джил Рикбелл.

– Очень мило с твоей стороны.

Джил перешла на более интимную интонацию и почти прошептала:

– Я думала о тебе…

– А-а, – выжидательно сказал Малко.

– Мы сейчас в Палм-Спрингс и загораем.

– Кто это мы? – спросил Малко.

– Джин, Сеймур и еще одна девушка, ты ее не знаешь, – объявила "дорогуша" Джил. – У Джина здесь кое-какие делишки, и он привез нас сюда. Сегодня мы возвращаемся. Почему бы тебе не прийти как-нибудь вечером ко мне?

Почему бы и нет, в самом деле? В той точке операции, где он находился…

– С Дафнией, конечно, – сладенько уточнила "дорогуша" Джил. – Послезавтра.

Малко не спросил, что она имела в виду.

– Я приду послезавтра, – сказал он. – Буду счастлив снова тебя увидеть.

– Мой адрес: 3428, Беладжио-роуд, в Бель-Эйр, – уточнила "дорогуша" Джил.

Дафния вылезла из бассейна. Малко известил ее, что они приглашены "дорогушей" Джил. Дафния философски пожала плечами.

– У меня опять будут дополнительные часы работы, – проронила она.

На всякий случай Малко позвонил Альберту Манну в контору.

Тот, к счастью, был на месте. Казалось, он обрадовался, услышав про приглашение Джил.

– Браво, – сказал он. – Это замечательно, что они сами подают признаки жизни.

– А вам не кажется, что мы достигли бы какого-нибудь определенного результата, если бы серьезно допросили Джина Ширака?

– Нет. У нас еще мало улик. Он рассмеется нам в лицо. Его защищает целая армия адвокатов. К тому же, он лично знаком с губернатором штата.

– Какая-то дурацкая история, – обескураженно сказал Малко. – Вы попали прямехонько в банду веселых прожигателей жизни…

– И вам того же желаю, – просто ответил Манн. – В данном случае вы обязаны провести каникулы на солнце. И за наш счет.

На этих утешительных словах он повесил трубку. Малко направился в бар заказать водки. Солнце приятно грело спину, и Малко вспомнил, как чудом избежал экзекуции в Багдаде. Он вздрогнул. Какая жалость, что здесь нет Джемаля. Он так любил жизнь. Держа стакан в руке, он вернулся и лег рядом с Дафнией, которая хохотала в одиночку. Она протянула ему стодолларовую купюру.

Внизу было нацарапано: "112-й номер, в 10 часов вечера".

– Это наш сосед, – пояснила она.

Будь он многословен, как маркиза де Севинье, это бы ему обошлось гораздо дороже.

– Мы продолжаем? – ехидно спросил Малко.

– Это ведь для родины, – философски ответила Дафния. – И для моего маленького магазинчика в Канзас Сити.

Закрывшись в своем шикарном бунгало по Сьеста Виллас, Джин Ширак безуспешно пытался выйти на Дайану Миллер. Молодая негритянка словно растворилась в смоге, который покрывал Лос-Анджелес шесть дней в неделю. Никто из знакомых ее не видел.

По лбу Джина струился пот. Прежде всего от жары. В пустыне Палм-Спрингс температура достигла 35 градусов. Потом от страха.

Вернувшись к действительности, он осознал, какой маховик запустил в ход. Но это была лишь короткая передышка перед боем, игра с огнем. Конечно, он выиграл бы несколько дней, но на место светловолосого человека придут другие, и он не сможет бесконечно предохранять Джил от всех опасных контактов.

С самого утра он хотел сказать Дайане Миллер отменить операцию. "Дорогуша" Джил жарилась на краю бассейна, ни о чем не подозревая. Он завлек ее в Палм-Спрингс, чтобы удалить от Беверли Хиллз и дать время для действий наемному убийце Дайаны. Теперь все это казалось ему детской выдумкой. И чертовски опасной. Он осматривал земли, которые не имел ни малейшего желания купить, и это дополнительно портило ему настроение.

Телефон, по которому он звонил, опять не отвечал. Он положил трубку и вышел на несколько минут рассеяться у бассейна. Джил кому-то звонила. Он услышал последнюю фразу:

– Я жду вас послезавтра. До свидания, Малко.

То ли от палящего солнца, то ли из-за этой короткой фразы, но Джин Ширак вдруг почувствовал, что ноги у него подгибаются. Растерянное состояние души, должно быть, отразилось на его лице, поскольку "дорогуша" Джил положила трубку и окликнула:

– Что такое? Ты ревнуешь?!

Он открутился какой-то шуткой и погрузился в прозрачную воду.

В конце концов, будь что будет. Всегда было лучше идти навстречу опасности. Выйдя из воды, он растянулся под солнцем в одном из шезлонгов и больше не старался связаться с Дайаной Миллер.