Пантера из Голливуда

Джин Ширак окаменел от ужаса. Ему понадобилось целых полминуты, чтобы понять, что речь идет о нем самом. Он часто развлекался тем, что ловил радиосообщения с кораблей или полицейских автомашин. Ему показалось, что он плохо расслышал и посмотрел в лобовое зеркало. Позади него в сотне метров стоял серый "плимут".

Автомобиль "три".

Продюсер чуть было не открыл дверцу и не стал спасаться бегством. Он выбросил сигарету и схватился за руль, чтобы унять дрожь в руках.

Голова раскалывалась от мыслей. Значит, "она" его продала. Его ждут, чтобы арестовать. Все кончено. Безумными глазами он осмотрелся вокруг. Никого, кроме пожилых гуляющих.

Вдруг он услышал в будке звонок. Он посмотрел на нее, как кролик на удава. Если бы ему дали поцеловать лягушку, он бы обрадовался гораздо больше.

Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он передвинул рычаг скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.

К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами. Телефон звонил, не умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.

– Что происходит, боже мой? – прорычал Манн в микрофон.

Линкольн "Марк III" прямо перед ними тронулся с места и поехал в северном направлении.

Ровный голос из автомобиля "три" тотчас отозвался:

– Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем, что он нас обнаружил.

В будке звонил телефон.

– Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.

Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.

– Внимание, линкольн "Марк III" только что уехал в северном направлении.

Что же напугало Джина Ширака?

Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не ответить на звонок по телефону.

Человек из автомобиля "три" бежал к будке.

Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила один доллар в автомат и толкнула дверь кафетерия. Напротимв была телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась сигнала и набрала номер.

Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на коробку дистанционного управления телевизора.

Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12…

Трубку сняли.

Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки. Затем повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль.

Минуту спустя, умитроворенная, она уже ехала по бульвару Пико в северном направлении.

Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя бегущего человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что никто не понял, что в самом деле случилось.

Стеклянные стенки разлетелись на куски. Залпы шли серией один за другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на пол будки, оставляя на единственном уцелевшем стекле широкую полосу крови. Трубка повисла на конце провода. Агент ФБР упал ничком, вытащил свой кольт и нацелился на фасад старого деревянного дома, с облупившейся известкой и спущенными шторами.

– Стреляли отсюда! – завопил он.

Пожилая дама больше не шевелилась. Выстрелы прекратились. Третья улица чудесным образом опустела. Населявшие ее мексиканцы и негры не любили полицию.

Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.

Из машины выскочили два человека и побежали к телефонной будке. Напротив, поперек дороги остановился "форд" ФБР и из него вывалилось еще четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто не подавало признаков жизни.

Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально вглядывался в окна домика. Стреляло автоматическое оружие с большой точностью попадания, поскольку все пули угодили в будку.

– Подождите остальных, – простонал застрявший Альберт Манн.

Одновременно, как показалось Малко, в считанные секунды, ниоткуда возникли мотоциклисты. Многочисленные сирены вторили друг другу по мере того, как машины ФБР прибывали на место стрельбы.

Две минуты спустя множество автомобилей блокировали дорогу вокруг места происшествия, красные огоньки на их крышах безостановочно вращались. Звук сирен медленно замирал по мере того, как из машин высыпали полицейские, кое-кто с автоматами.

Кучка любопытных, собравшихся на углу Озон-авеню, была поспешно рассеяна. Полицейские в гражданском и в униформе сбегались со всех сторон.

Агент ФБР, который находился около телефонной будки, дополз до двери и вытащил тело женщины на тротуар. Она умерла, буквально изрешеченная пулями, одна из которых разнесла половину головы.

Один из полицейских с помощью мегафона уговаривал убийцу сдаться. Ответа не было.

Под защитой деревьев трое полицейских продвинулись по маленькой лужайке, достигли двери, не услышав ни одного выстрела. Малко следовал за ними. Он не понимал, почему убийца так легко дал себя окружить. Сбежать он не мог, кольцо бы немедленно сомкнулось.

Это очень не походило на ту осторожность, которую доказали их противники в самом начале операции.