Пантера. Начало

— Я от него сбежала. Что сейчас делает второй?

Кох скосил глаза и пролепетал:

— Кажется, звонить собирается. У него радиотелефон в руке. Разговаривает с кем-то, на нас смотрит. По-моему, он чем-то сильно расстроен. Все, поговорил, подозвал нашего официанта, беседуют…

— Какого черта? — улыбнулась я. — Может, хочет поставить нам бутылку шампанского? Кстати, я хочу мороженого.

— А вы знаете, пока вас не было, я уже заказал от волнения. Вы любите с орехами?

— Обожаю. И давно за вами следят таким образом?

— С тех пор как ушел на пенсию. Непонятно, что им все-таки нужно. Ну подошли бы, поговорили, так нет, что-то вынюхивают, сволочи, жизни не дают. Догадываются, наверное, что мы им хотим хвост прищучить… Вот, кажется, мороженое несут.

Официанту как-то странно посмотрев на меня, поставил перед нами посыпанное орехами ананасовое мороженое и быстренько улизнул. Я не придала этому значения и туг же принялась уплетать любимое лакомство, а Кох даже не притронулся к нему, продолжая нервно крутить пустой бокал дрожащими пальцами.

— Знаете что, — предложила я, — вы, наверное, идите. Им теперь только я нужна. Они же знают ваш адрес?

— Конечно, но как же вы?

— Сматывайтесь, прошу вас. Я его как- нибудь обаяю, не волнуйтесь. А вы — третий лишний.

Он удивленно посмотрел на меня, потом грустно вздохнул и поднялся.

— Вы уверены, что вам не нужна моя помощь? Это страшные люди, они не знают жалости.

— Я тоже коварна в любви. Идите же.

Профессор пошел к выходу. Жлоб в шляпе спокойно пропустил его и насмешливо уставился на меня. Что он задумал, интересно? Может, вызвал по телефону помощь и потому так уверен в себе? Так я не буду ждать…

Быстро доев мороженое, я положила на столик деньги и направилась по уже проторенной дорожке во дворик. Сворачивая за перегородку, краем глаза заметила, как шпик неспешно отделился от косяка и двинулся за мной. Мне еще больше не понравилась его нахальная улыбочка и спокойствие. На его месте я бы поостереглась.

Выскочив во двор и добравшись до мусорных ящиков, я обернулась. Жлоб вышел из двери и остановился на крыльце, ища меня глазами. Когда нашел, я нырнула в дыру и побежала к уже знакомому проему, где за стеной оставила обломок трубы. Схватив его, я затаила дыхание и стала ждать.

Этот не стал, как его опрометчивый товарищ, ломиться напролом. Он остановился у стены и стал прислушиваться. Потом послышался знакомый сухой щелчок — он передернул затвор, — и внутри у меня екнуло. Только бы он не начал сейчас палить во все стороны вслепую от страха — от шальной пули не убежишь, она — дура. Парень громко сопел и не двигался с места. Я слышала, как скрипит гравий под его ногами, как шелестит плащ, и его невозмутимо ровное дыхание выводило меня из себя. Почему он стоит? Чего ждет? Или думает, что я сейчас раскаюсь и сама выйду к нему, испуганная и дрожащая? Скорее земля разверзнется у него под ногами. А может, он боится? Ему наверняка ужасно не хочется заходить сюда, где, как он думал, уже пропал его друг и где, может быть, предстоит сгинуть и ему. Ничего, мы подождем, мы не гордые, нам спешить некуда. Я была уверена, что справлюсь с ним, даже если бы он вломился сюда на танке с сотней вооруженных головорезов. Что-то подсказывало мне, что эти спецработники замешаны в каком-то грязном деле, от которого простым людям больше вреда, чем пользы, а значит, и поступать с ними нужно соответственно. Я всегда доверяла своей интуиции. Мне уже хотелось поскорее покончить со всем этим и залезть дома в горячую ванну, чтобы смыть с себя всю грязь и кровь, которая наверняка сейчас на мне появится…

Внезапно я почувствовала страшную слабость во всем теле, голова закружилась, в глазах потемнело, труба со звоном выпала из рук, ноги подкосились, и я рухнула на груду старых кирпичей. Последнее, о чем я успела подумать, что вкус ананасового мороженого показался мне несколько странным и от него до сих пор горчит во рту…

4

…Как же я так попалась, глупая коза! Этот подонок отравил меня, считай, на моих глазах, даже не скрываясь, а я, самоуверенная дура, еще чуть не вылизала остатки мороженого. Вот уж он, наверное, смеялся, когда смотрел на эту замечательную картину. Боже, как стыдно и глупо! Что теперь со мной будет, да что там со мной — что будет с моим желудком, если он, конечно, вообще останется внутри, когда эта проклятая рвота наконец прекратится?

Меня рвало уже с полчаса. Внутренности жгло адовым огнем и выворачивало наружу, я хрипела и задыхалась, привязанная головой к унитазу, а руками к бачку. Все ресторанные деликатесы уже давно были смыты чьей-то заботливой невидимой рукой, а спазмы все не прекращались. Никогда еще мне не было так больно и противно. А тут еще эта гнусная поза — враскорячку, раком, с головой в унитазе. Тьфу, гадость какая! Но, наверное, это было все-таки лучше, чем если бы меня начало рвать, когда я была без сознания. Тогда бы я уже давно захлебнулась и так никогда бы и не узнала правду о психотронном оружии, чтоб ему пусто было.