Панцирь (СИ)

— Воевал? — спросил я.

— Да, — бросил он и улыбнулся. — А ты?

— Смешно.

— Эхо.

— Эхо.

— Расскажешь?

— Когда пришло Второе мне было двадцать один. Первое не помню. Лет пять было, — нервно дернул плечом. — Во второе я еще не понимал, да никто и не думал, что это системно. Все вне божественных панцирей сгорело, людские жизни я имею в виду. Недобор в солдаты такой был, что всех брали. Сначала пехота, и очень быстро переход в легион. Я и пошел.

— А как иначе?

Он медленно кивнул. На его лице одобрение.

— Вообще это не от какого-то глубокого осознания, большого ума или еще чего. Просто больше не за что было цепляться. Все сгорело, как и сказал. Вокруг меня, — он кашлянул, подбирались эмоции. — Все сгорело. Осталась злость, в нее и вцепился.

История понятная. Все близкие погибли. И погибли — это если повезло. Если не повезло, то Идол забрал.

— Мы отбились. Я остался служить. Третье я встретил в тридцать семь сержантом. Погибших — море. Но теперь это не гражданские, а большей частью легионеры, пехота, самооборона и наёмные роты. Повезло с верхушкой Банара. Стратег Зенон был до-ублюдочности талантлив. В общем война шла как положено. Мирняк большей частью остался нетронутым. Кровью я заслужил гражданство, дом, права… И теперь…

— Приближается Четвертое, — закончил за него я.

— Уже топчется перед входной дверью, — он кивнул. — А я старый. И Зенон давно уже умер, выблевав свои легкие на кровать от химозы. Нынешние стратеги — дерьмо, недостойное и пятки прошлому лизать.

— Так зачем тебе деньги и что ты там хочешь? Я все еще не улавливаю.

— Деньги на войну. Модули. Оружие. Это будет мое последнее Эхо… Погибнуть бы как-нибудь достойно, и бездна со всем этим — пусть молодые тут копошатся.

— Такова воинская повинность.

— Да, — он кивнул, сомнение отразилось у него на лице. — Так я думал. Но теперь вижу вот тебя перед собой.

— И что изменилось?

— Я знаю про ваши задания. Хранить Справедливость, уничтожить Идол и найти модуль Короля.

— Значит, действительно, у всех такое, — покачал головой. — Нерационально. Фитиль разболтал?

— Да. Он не со всеми промысловиками в плохих отношениях был. С нами нормально общался, торговал. Разок прикрыл в Выходе. Пили пару раз.

— И тройственность задач кхунов тебя вдохновила?

— Так точно, дхал.

Теперь его глаза горели.

Все ясно. Одержимый идеей.

— Ведь на войне можно умереть по-разному, — продолжал я.

— Так точно.

— И…

— И думаю ты обрастешь жиром и потопаешь к Идолу, — сказал он.

— Неверная мысль.

— Почему?

— Он сам сюда приползет, Йоргос. К Полисам. К людям.

— Ты будешь ждать?

— Даже просто ждать уже опаздываю. Времени нет. Но да, вокруг Идола. Все для защиты, потом уничтожения. Умру так умру, но идеально, конечно, выполнить какую-то из задач. Их для этого и ставят, чтобы кто-то все-таки выполнял.

— Я хотел бы пойти с тобой. Потом, — затем он быстро проговорил. — Если ты доживешь, конечно.

— А твои бойцы?

— По желанию. Спросим. Кто пойдет, тот пойдет. Дури у них много в головах, к сожалению. У всех кроме Кряжа, тот дерьма хлебнул, да, и в Третье повоевал, в самом мясе был. Но он особенный… Ну может еще Батар видел кое-чего, Карс совсем зеленый… Этот сука… Сказки в его голове пустили гнилые корни. Востр делает вид что на уме только бабы, но это не так. Вот только что там на самом деле… Короче не показывает. Бо вообще долбанутая: как про кукольника слышит аж шипеть начинает.

— Никто кроме Кряжа эха не видел?

— Видели то видели, но мелкие были большей частью. Некоторые осиротели. У некоторых дерьмо за воротником от поворотов судьбы крутое, но они его еще не осмыслили, просто бесятся и махают кулаками. Вообще поэмами вскормлены. Пропаганда Костей и Архонт Истинны работают хорошо. Герои херовы. Я им рассказывал кое-что, но их это только больше заводило. Такое вот дерьмо.

— Эхо тронет всех.

— Эхо тронет всех, — он кивнул и пояснил. — Политики играют в игрушки за влияние. Полисы, не попадавшие под полноценный удар Идола, учат как жить обожженные войной Банар и Нар: жмут поставки, убирают узаконенные опасностью фиксированные цены, выказывают брезгливость, показывают непонимание и смеются над опасностью эха. Птон дипломатией сворачивает и забирает уникальные технологии Танрилара, тем самым контролируя элиты.

— Недопустимо.

— Легионов стало меньше, манипулы стали тоньше. Все больше молодых офицеров без опыта — академисты херовы. Задницы вчера от парт оторвали.

— Опытные уходят и умирают.

— Время новых героев, да. Ветераны выйдут из резерва, но большинство погибнет в первом огне, потому что старость для всех одна и потому что сентиментальность спасения необстрелянных забивает мозг дерьмом. Так какой твой ответ, Танцор?

— Зови меня Киллигор. Когда промысел закончится, мы сменимся и приказывать буду я.

Старик улыбнулся и протянул руку, я сжал ее в рукопожатии.

Он разлил настойку.

— За жизни всех, кого заберет Идол, — сказал Йоргос, поднимая рюмку. — И чтоб он, сука, лопнул.

— Чтоб он лопнул.

И мы выпили.

Глава 16

Коготь

26-ое объятье,