Паола. Темный кристалл

Обведя зал пристальным взглядом, рыцарь вышел наружу, и вскоре по лестнице процокали женские каблучки. На постоялый двор заглянула важная птица, то есть, знатная дама. Паола сразу же отметила величественную посадку головы и обилие драгоценностей. Бледная, буквально прозрачная кожа, говорила о принадлежности к высшей знати в стране. Поэтому, следом за первым рыцарем внутрь вошёл второй, вооружённый огромной булавой. Вампирша заинтересованно прищурилась. Это следовало изучить более внимательно. Редко кто в стране удостаивался подобного изъявления расположенности со стороны императора.

Тем временем, кланяясь, подбежал хозяин заведения, на бегу вытирая руки о передник. На его поклон последовал благосклонный кивок, и дама скинула капюшон полностью. Копна густых рыжих волос наконец-то вырвалась наружу, вызвав восхищённые шепотки. Сказав еще несколько слов хозяину двора, дама проследовала за своими телохранителями наверх.

– Удивительно, не находишь? – повернулась вампирша к своему спутнику. Но Хоук вряд ли её слышал. Он буквально впился глазами в проходящую мимо незнакомку так, что топающий следом гигант недовольно заворчал. Внезапно юноша вскочил и бросился следом за ней:

– Тэйра Мишара! Это я, Хоук тэйр Радчич. Вы посещали нашу Академию, и меня вам представляли!

Рыцари одновременно повернулись на источник угрозы. Меч и булава взлетели в боевое положение. Но неизвестная тэйра остановила их одним движением брови:

– Да, я помню Вас, юноша, – она улыбнулась. – Вы произвели на меня впечатление. Что привело Вас в такую даль от стен Академии?

Хоук смутился и виновато глянул на Паолу. Та хмыкнула и тоже поднялась, хотя и не собиралась:

– Мой юный спутник излишне взволнован событием, в котором выступил невольным свидетелем, тэйра, – Хоук кивнул и вновь впился глазами в благородную даму. Насколько она будет благородной предстояло узнать в ближайшее время. Хотя про себя вампирша обругала мальчишку последними словами за несдержанность. Кем была эта женщина, скорее не знал и Хоук. Уж очень не понравился Паоле её взгляд. Слишком проницательный для разодетой куклы. Но по её кивку Хоук отправился с ней, глядя на вампиршу щенячьими глазами.

Ожидая паренька, Паола почти допила вино, но не чувствовала опьянения. Что он говорит ей? Как она воспримет его слова? И главное – что за этим всем последует. Вампиршу стала раздражать необходимость изображать простую наемницу. Особенно, когда неподалёку плавают ТАКИЕ акулы! Время тянулось до невозможности медленно, когда, наконец, Хоук спустился в общий зал. Вид у него был выжатый:

– Присядь, малыш. Чем порадуешь на этот раз? Надеюсь, не какой-нибудь ерундой?!

– Тэйра Мишара…

– Да, да – вырвалась у Паолы, – Я уже поняла, что она произвела на тебя впечатление. Ближе к делу, малыш!

– Она сейчас спустится и всё расскажет.

Паола нахмурилась. Такого поворота она не ожидала. События вновь стали выходить из-под иллюзии хоть какого-то контроля. Ей следовало избавиться от мальчишки и спешить в убежище. Злость накатила внезапным, горячим приливом. Она скомкала ни в чём не повинную салфетку. Нужно было уйти сразу! Но вслух она произнесла совсем другое:

– Хорошо. Я послушаю, что скажет твоя подруга.

– Она – имперский дознаватель, – отпарировал Хоук.

А вот это снова меняло всё дело. Имперская сыскная служба была грозной силой, с которой необходимо было считаться. Паола с тоской посмотрела на дверь. Дождь только набрал обороты и не собирался их сбавлять. Её уход вызовет подозрения, но на всякий случай она подтащила поближе перевязь с тьягой.

Спустя несколько минут по лестнице вновь процокали каблучки, и в зал спустилась тэйра Мишара, но без своего сопровождения. Вампирша расценила это, как добрый знак.

– Разрешите присесть, – вопрос был сопровождён улыбкой, от которой у мужчин в зале рассыпались позвоночники, и они превратились в бесхребетных созданий.

– А я могу отказать? – буркнула Паола, окидывая собеседницу оценивающим взглядом.

– Можете. Но я так же могу пригласить к нашей беседе двух моих помощников.

– Я не боюсь.

– Вижу. Поэтому и спрашиваю, тэйра…

– Аэдаль Тинори. Не тэйра.

– Хоук рассказал мне страшную историю, госпожа Тинори. Но я хочу услышать Ваше мнение. Если мне придётся ударить в набат, я должна сделать это, владея всей информацией.

Вампирша хмыкнула, вертя в руках полупустой бокал:

– Не думаю, что мальчик, – тут Хоук собрался взбрыкнуть, но дознаватель осадила его одним взглядом, – что-то напутал. Всё так и было.

– Сейчас мои спутники мчат к Квесали. Если всё, сказанное вами подтвердится, это означает войну.

– Войну?! Вы представляете войну с демонами, тэйра Мишара? Или с вашими дружками – сид’дхами? Я думаю, нужно садиться на корабль и плыть за океан. Куда-нибудь в Нихонгу. Или дальше.

– Я думаю, пока не стоит преувеличивать опасность, госпожа Тинори. Сид’дхи носу не казали из-за своих гор почти тысячелетие. После того, как …

– Я в курсе нашей истории, тэйра Мишара, – довольно грубо оборвала её вампирша. – Если я наёмница, это не значит, что я безграмотна.