Папа из Огня

В последний раз, когда мне пришлось остаться здесь, не было никаких «Альф из трущеб». Меня это не беспокоило бы, но с моим ребенком, которого нужно было защищать, нужно убедиться, что я в безопасности. Мне нужны деньги, чтобы выбраться из этой ситуации. Потеряй я деньги, и все стало бы намного сложнее.

Я покинул доки и отправился в город, где купил завтрак на рынке, а затем обошел всех владельцев ларьков, спрашивая, не ищут ли они работника. Я знал, что мне будет легче, если я смогу скрыть свою беременность, но это было невозможно. Я проходил мимо руин ларька, который сгорел во время пожара, ничего не осталось, кроме брошенной кучи обгоревшего дерева. Куда бы я ни пошел, я встречал лишь покачивание головы и неодобрительные взгляды, немой вопрос о том, где мой альфа. Мистер Форестер, каким бы ужасным он порой ни был, по крайней мере, был готов дать мне шанс.

Я пробовал обращаться в другие таверны, трактиры, к алхимику и гадалкам, и везде мне отказывали. Я обошел весь Олд Шор Порт, по крайней мере, столько, сколько смог. Было холодно, и я вымотался. Хотя я привык быть на ногах весь день в таверне, ходить на большие расстояния — совсем другое дело. Я снова остановился, чтобы поесть и отдохнуть, и в сотый раз пересчитал свои деньги. Как далеко я могу зайти? Если постараться, мне хватало на неделю еды или на ночь в гостинице. С хорошей теплой постелью. Это было так заманчиво, но я знал, что должен потратить деньги на самое необходимое. Гостиница не была первой необходимостью. Я должен оставаться сильным. Я должен верить, что мне что-нибудь подвернется. В конце концов, что-то хорошее должно со мной произойти.

— Ты мой счастливый амулет, — прошептал я ребенку. — Ты единственная, что случилось в моей жизни хорошего.

Когда набежали дождевые тучи, я тихо пожелал ей, чтобы она дала мне больше везения. Сначала пошел холодный моросящий дождь, а затем ливень. Я поспешил по улице и заскочил в таверну, в которой спрашивал ранее работу. Хозяин не обрадовался моему возвращению, особенно когда понял, что я укрываюсь от дождя и не собираюсь ничего заказывать, и велел мне уйти. У меня не было другого выбора, кроме как выйти под дождь и промокнуть. Я поспешил обратно к верфям, и к закату дождь смешался с холодным ветром.

Все разбежались с обычного места сбора в поисках укрытия и уже заняли все лучшие спальные места, так что мне пришлось искать по всей округе хоть какое-то сухое место, чтобы прилечь. Мое одеяло было таким же мокрым, как и все остальное, а крошечного костра, который я развел, едва хватало, чтобы согреть меня, не говоря уже о том, чтобы что-то высушить. Я говорил себе, что мне нужно переждать, что мне нужно растянуть свои монеты, что деньги на еду — важнее. Я был упрям, но упрямство — это все, что у меня осталось.

Я дрожал, забившись в свой угол, пытаясь поддерживать маленький костер с помощью обрывков дерева и газет, которые нашел вокруг заброшенного здания дока. Каждый раз, когда дул ветер, как ледяная вода ударяла по всему моему телу. Дождь в конце концов прекратился, но ветер продолжал дуть, угрожая потушить костер с каждым порывом. Я то погружался в сон, то выходил из него. Холод сковал меня в цепи, лишил сил, и я понял, что уже не важно, потратил бы я остаток своих монет в гостинице — я чувствовал, что не переживу эту ночь. Я чувствовал, как меня начинает лихорадить.

Это плохо. Мне нужно двигаться, чтобы согреться, но я ни за что бы не дошел до города, не сейчас. Я то приходил в сознание, то выходил из него, мое тело металось между ледяным холодом и обжигающим жаром. Я сильно дрожал и крепко сжимал руками колени. Я не мог даже встать, чтобы найти дрова для костра. Я закрыл глаза и почувствовал, что время бежит, но я не спал, а просто переходил в состояние бреда.

«Борись». Это была единственная мысль, которую я мог удержать в голове. Я должен продолжать бороться. Я должен выжить.

Тени двигались вокруг меня. Я едва их осознавал. Шорохи и шепот. Ботинок пнул мой костер, разбросав угли, и я почувствовал, как руки обыскивают меня. Они искали монеты, которые я спрятал в кармане. Нет! Альфы из трущеб, банда, о которой меня предупреждала девушка. Я был слишком слаб, чтобы что-то сделать, даже крикнуть им, чтобы они убирались прочь. Они нашли деньги. Я слышал, как они выругались, когда поняли, как мало монет, и наблюдал через туннель темноты, быстро сужающийся над всем, как они уходят.

— Стойте… — Слова едва вылетали из моего рта. Я попытался протянуть руку. Рука дрожала.

— Остановитесь. — Это был не мой голос. Он был громким и сильным. Затем я услышал шум, едва различил темные силуэты банды, столпившейся вокруг одного человека. Они спорили. — Отдай мне деньги.