Папа Карло из Монте-Карло

Алена совсем не собиралась требовать с девочки долг. Для нее эти деньги были сущим пустяком. Но она видела, что Наташа встревожилась. И хотела, чтобы девушка успокоилась.

– Я вам обязательно верну! – горячо пообещала Наташа. – Дайте мне, пожалуйста, ваш номер телефона! Я вам позвоню, и мы договоримся о том, где лучше встретиться.

– Номер я тебе дам, – согласилась Алена. – Но лишь потому, что мне интересно, чем закончится твоя история. А вовсе не из-за дешевого кофе и воды.

Она продиктовала цифры своего номера, тепло попрощалась с Наташей, и обе женщины разошлись в разные стороны. Каждую из них ждали свои дела. Наташу ждали ее учебники. А Алена… Что же, у Алены тоже было много дел. И перво-наперво она хотела пройтись по магазинам.

Дело в том, что с некоторых пор Алена жила не в городе и даже не в пригороде. Она жила вместе со своим мужем и их домочадцами в поместье, которое называлось Дубочки. Эти самые Дубочки муж Алены любовно обихаживал уже много лет подряд. Но они, на взгляд самой Алены, так и остались глухой дырой, унылой провинцией, где о парижских модах слыхом не слыхивали.

– Дамские туалеты до сих пор застряли там где-то на отметке журнала «Крестьянка» или в лучшем случае «Бурда-моден».

И поэтому, пожив в деревне в угоду любимому мужу сколько смогла, Алена почувствовала, что в последнее время просто задыхается от обилия свежего воздуха. А от парного молока, неизменно подаваемого у них дома на завтрак, ее тошнило. И румяные округлые лица, которые ее теперь окружали, казались ей приторными, как мятные леденцы. Алену тянуло в город, в суету и шум, в смог, в бензиновую вонь, в вечную круговерть.

Но приехав в Питер и распаковав свои вещи, Алена поняла, что не стоило этого даже и делать. В своих Дубочках она катастрофически отстала от моды. В этом можно было убедиться, просто выглянув на улицу.

– Ну, это дело как раз поправимое, – сказала ей как-то Инга. – Все купим, что ты захочешь. Ты только приезжай.

И вот теперь, когда она наконец оказалась в родном и любимом Питере, Алена собиралась восполнить недостаток модной одежды любой ценой. Но если говорить совсем уж честно, то куда острее нехватки шопинга и новых шмоток Алена испытывала жуткий дефицит общения. В Дубочках ей не удалось ни с кем сойтись достаточно близко, чтобы почувствовать себя полностью счастливой. Слишком разные были интересы у нее самой и у деревенских барышень и их мамаш, которые ее окружали.

С целью восполнения дефицита общения Алена и должна была встретиться со своей старой подругой Ингой. Собственно говоря, именно ее молодая женщина и ждала в кафе, когда ей на голову совсем нежданно-негаданно упало новое приключение. Впрочем, о том, что это именно новое приключение, а не что-то иное, Алене предстояло узнать не сразу.

А пока что она совершенно спокойно дождалась появления Инги, которой и поведала о Наташе, Светлане и двух горячих кавказских женихах. А потом подруги побрели вдоль витрин, причем Алена постоянно приговаривала:

– Конечно, тут не Милан, но все же разнообразия побольше, чем у нас в Дубочках.

Инга в ответ понимающе улыбалась. В пресловутых Дубочках – имении мужа Алены, Василия Петровича – подруга была несколько раз. И всегда убеждалась: для того чтобы ценить сельскую жизнь, надо родиться где-нибудь в деревне или хотя бы селе. Вот Василий Петрович родился и вырос в глухой деревушке, поэтому сейчас он в своих Дубочках совершенно счастлив. А Алена родилась и выросла в Питере, ей в глуши скучно.

Алена даже не скрывала своей радости по поводу того, что вырвалась в Питер, где у нее помимо Инги оставалось еще много друзей, подруг и просто хороших знакомых. Так что время в родном городе летело для нее незаметно. И когда спустя неделю ей позвонила незнакомка и спросила про какую-то Наташу, молодая женщина даже не сразу поняла, о ком идет речь.

– Какая Наташа? – допытывалась она. – Сарычева?

– Нет, Кумова.

– Не знаю такой.

– Простите, – пролепетал женский голос в трубке. – Наверное, я ошиблась. Просто Наташа пропала уже пять дней назад, а ваш номер в ее телефоне единственный, который мы не смогли идентифицировать. Безумная надежда, но я подумала: а вдруг вы что-нибудь знаете о ее судьбе? Вот я и позвонила. Еще раз простите, пожалуйста.

Женщина явно хотела повесить трубку, но Алена не дала ей этого сделать.

– Постойте! – воскликнула она. – Наташа – это сестра Светланы?

– Да, Света – моя дочь.

– Теперь я поняла, с кем разговариваю, – с облегчением рассмеялась Алена, но тут же осеклась. – Вы говорите, что Наташа пропала?

– Да. Пять дней назад. А вы что-нибудь знаете об этом?

Алена покачала головой, совсем забыв, что собеседница не может ее видеть.

– Мы с Наташей познакомились случайно. Собственно, все наше знакомство заключается в том, что мы вместе с ней выпили кофе. Она забыла деньги дома, хотела вернуть мне долг потом. Даже звонила на другой день.

– Она говорила об этом. Вы что же, так и не встретились с дочкой?

– Нет, не получилось. Видите ли, я была так занята в тот день, когда Наташа мне позвонила…