Папаша-пехотинец (ЛП)

— Бедный парень, — покачал головой Кейд. — Он недавно потерял брата. А знаю я это потому, что дружу со вторым, выжившим братом. Общая трагедия и все такое. Гарольд Стил — мой командир. Даже не верится, как тесен мир, да?

Купы тут же немного остыли и поняли, что на этот раз их не спасут даже связи.

— А теперь, — Кейд немного подался вперед, — как, по-вашему, будет выглядеть ваш сын-мэр, если на предстоящих выборах губернатор откажет ему в поддержке?

Ни один из Купов ничего не сказал, но их мысли легко читались на лицах. Маршал встревожено нахмурил лоб под седой челкой. Агги расстроено фыркнула, и морщины на ее лице углубились. Оба знали, к чему вел Кейд. Только положение их сына препятствовало совету по охране труда и технике безопасности снести ферму.

— Мы готовы отправить остаток алоэ, но эта партия будет последней, которую вы от нас получите.

Я даром что не засияла. Кейд на самом деле победил! Но не успела я радостно согласиться, как он поднял руку, останавливая меня.

— Неа, — Кейд цокнул языком и покачал головой. — Так себе сделка. Уже нет.

Я посмотрела на него, возмущенно выгнув брови.

«Что, черт возьми, ты творишь? — мысленно закричала я. — Мы победили! Не надо все портить!»

— Женевьева хочет, чтобы вы вернули переплату, — сообщил Кейд так небрежно, словно говорил о прогнозе погоды.

— Это совершенно неприемлемо! — прорычала Агги, сверкнув блеклыми глазами. — Не путайте нашу щедрость со слабостью.

— Мы готовы соблюсти условия изначального контракта, подписанного обеими сторонами, — вмешалась я, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. — Того, который вы расторгли в одностороннем порядке, — не удержалась я от колкости.

— Эй, честная сделка, вы так не считаете? — широко улыбнулся Кейд. До чего же он был красив в своей снисходительности. Агги и Маршал не сдвинулись с места, поэтому Кейд достал свой сотовый и принялся листать список контактов. Он нашел номер капитана Стила и положил палец на кнопку. — Если вам сложно определиться, я могу позвонить своему другу Гарольду и поинтересоваться его мнением по этому вопросу.

— Ладно, — первым не выдержал Маршал.

Агги злобно посмотрела на него, но не спорила. Они знали, что проиграли. Крепко схватив жену за руку, он повел ее к дому.

— Из нас получилась отличная команда, — улыбнулся Кейд, как только Купы отошли достаточно далеко. — Плохой полицейский и не такой плохой полицейский.

— Я не нуждалась в твоей помощи, — сердито посмотрела я на него.

— Я люблю тебя, — выпалил Кейд, словно у него не осталось времени, и он не мог позволить себе потратить впустую ни секунды.

— Что? — оторопела я. Через миг я опомнилась и взяла в себя в руки, решив не позволить ему так легко соскочить с крючка. — Нет. Ты не можешь просто взять и сказать это. Ты не…

— Я — идиот. Дженни, я открыл сейф. Код был на часах моего брата.

Я пыталась ухватиться за гнев и умерить любопытство, но так долго строила догадки о содержимом сейфа, что не могла не заинтересоваться.

— Ладно. И что же было внутри? Облигации или типа того?

— Кое-что ценнее. Перспективы, — Кейд улыбнулся слабо, но искренне. — Десятки неотправленных писем. Все адресованы мне. Джакс был не таким, как я считал. Он пытался связаться со мной, загладить вину, но… — его улыбка увяла… — я не выслушал собственного брата, и теперь…

Широко распахнутыми глазами я наблюдала, как Кейд замолк, и у него перехватило дыхание. Я еще никогда не видела его таким уязвимым.

Откашлявшись, он глубоко вдохнул и продолжил.

— И теперь у меня не осталось шанса. Джакс умер и… — Кейд снова замолчал, сдерживая слезы и стараясь сохранять спокойствие. Наконец, годами подавляемые эмоции достигли апогея и отразились на его лице.

Больше не было путей к отступлению. Не для него.

— И все это легло на мои плечи, — закончил Кейд так твердо, как только мог.

— Сожалею, — машинально выпалила я, не зная, что сказать. На мгновение я поставила себя на его место и представила, что он чувствовал.

Мы находились на противоположных концах эмоционального спектра. Кейд потерял связь с братом, я прогнала свою сестру.

— Ты не сможешь вернуть упущенное время, — Кейд посмотрел вдаль и фыркнул, будто вспомнил какую-то шутку. — Всегда смотри только вперед. Я пришел не для того, чтобы оплакивать прошлое, — вытерев уголки глаз, он шагнул ко мне. — Я трезво взглянул на свое будущее и впервые в жизни испугался. Я имею в виду, мне стало по-настоящему страшно. Дженни, я боюсь тебя до чертиков.

Я сощурилась, но ничего не сказала. О чем говорил Кейд? Как я могла испугать морского пехотинца?

— Я боюсь перемен, которые ты собой олицетворяешь. Я могу быть по шею в крови и пулях, но сохранять спокойствие, — пояснил он. — После недели с тобой я понял, что могу быть не просто хорошим солдатиком. Ты ставишь под сомнение не только последние восемь лет моей жизни, но и саму мою суть. Я не знаю, кем становлюсь рядом с тобой.

— В твоих словах нет никакого смысла, — на меня со всех сторон нахлынули непонятные эмоции. Я не знала, что чувствовала. Душевную боль, тоску, надежду и гнев.