Папаша-пехотинец (ЛП)

Хуже всего этой бессонной ночью было снова и снова проигрывать в голове любимые воспоминания о нас с Кейдом. Первое из них — об общем школьном зимнем бале. Кейд спас меня от Фреда Адамса — самого наглого и потного парня во всей школе. Я всегда засматривалась на Кейда, но так и не сблизилась с ним, пока он не увидел, как неловко мне было рядом с огромным Фредом. Во время танца Адамс готовился сделать свой первый серьезный шаг, я же старалась отстраниться. Однако вместо того чтобы увести меня, Кейд набросился на Фреда и начал танцевать с ним. Он даже полез к нему целоваться! Фред оттолкнул его, но так смутился, что не беспокоил меня весь вечер. Мы с Кейдом выпили водки, украденной у моей старшей сестры, и танцевали до упада.

Однажды Кейд написал мне посреди ночи и спросил, хочу ли я съездить с ним за покупками. По его словам, он искал повод обновить свои водительские права, но когда появился за рулем отцовского грузовика, у него был синяк под глазом и разбита губа. Конечно же, за его побоями крылась своя история. Позже я узнала, что ранее вечером родители Кейда основательно разругались, и его отца снова арестовали. Той ночью мы забрались на крышу школы, бросали друг другу в рот кусочки сыра и планировали наше будущее. Я мечтала лишь об одном — унаследовать семейный бизнес и сделать так, чтобы родители мной гордились. В отличие от меня, Кейд в своих стремлениях мыслил шире. Он хотел стать летчиком-истребителем, астронавтом, президентом или создателем приложения, которое изменит мир.

Кейд видел безграничные перспективы и был достаточно сильным, чтобы избить любого, кто с ним поспорит.

Нахлынувшие воспоминания были такими яркими. Пока я думала обо всех наших детских забавах, меня окутало утешительное тепло. Мне нравилось, каким амбициозным был Кейд. Недостижимые цели помогали ему развиваться, а не стопорили. Несмотря на тяжелую семейную жизнь, он был полон энергии и тяги к приключениям.

Воспоминания таили в себе опасность, как конфеты на Хэллоуин, когда после сахарной катастрофы чувствуешь лишь стыд и тошноту.

Тук. Тук. Тук.

Громкий стук стряхнул с меня остатки сна, в который я невольно погрузилась. Должно быть, я задремала и перепутала мысли о Кейде со снами. Лившийся из окна свет слепил. Как только мои глаза привыкли к нему, стало ясно, что была уже четверть третьего проклятого дня!

Тук. Тук. Тук.

— Женевьева Шепард! Ты там? — послышался с улицы резкий голос.

«Купы здесь! Твою мать! Твою мать! Твою мать! Ну ты и профи, Женевьева. Проспала встречу с самой влиятельной семьей во всем южном Техасе!»

— Иду! — закричала я, наполовину скатившись, наполовину упав с раскладушки. Я так перепугалась, что пока мчалась через магазин, умудрилась врезаться в несколько вещей, даже не стоявших на пути. — Здравствуйте, — сказала я, широко распахнув дверь.

Пожилая пара, владевшая фермой Купов, встретила меня угрюмостью и недовольством. Даже в лучшие дни на их лицах проступал отпечаток классической строгости, становившейся заметнее в моменты раздражения.

Почти столетняя Агги стягивала седые волосы в тугую шишку и носила бесформенный длинный сарафан. Маршал предпочитал широкополую шляпу-котелок — антиквариат, которому не удалось отправиться на пенсию — застиранную нижнюю рубашку на кнопках и пыльную куртку поверх рабочего комбинезона. Несмотря на все слои одежды, старика будто бы вовсе не волновала полуденная жара.

Оба выглядели так, словно сошли со старой потертой фотографии времен гражданской войны, когда еще не изобрели улыбку.

— Мне так жаль… — начала извиняться я, но едва открыла рот, как была прервана стуком стальной миски для смешивания, упавшей с полки за моей спиной. Миски, позвавшей своих товарок последовать ее примеру. Если бы в неком словаре было бы определение слова «профессионал», я бы числилась в списке антонимов. И к статье была бы приложена фотография меня, съежившейся от грохота металлического оборудования, сыплющегося на бетонный пол.

Долгую мучительную минуту спустя звезды сошлись, и мне наконец-то было позволено договорить.

— Я так сожалею о задержке. Я очень устала и мучилась от бессонницы, но затем отключилась…

— Маршал, который час? — спросила Агги, перебив меня. Задавая вопрос, она не потрудилась повернуться к мужу, вместо этого сверля меня уничижительным взглядом ювелира, оценивающего фальшивый алмаз.

— Три пятнадцать, — ответил Маршал и неодобрительно покосился на мои соски, выступавшие через выцветшую изношенную ткань.

Внезапно я поняла, что была без лифчика, в большеразмерной футболке — украденной у Кейда, когда мы еще учились в школе, разумеется — и клетчатых пижамных штанах. Ужаснувшись, я скрестила руки на груди. Как бы сказала мама, я не была одета для успеха.

— И снова прошу прощения. Я могу все объяснить. Вечера поздно вечером у нас был нежданный посетитель, — стоя босиком на холодном бетонном полу, я начала замерзать, отчего мои соски заострились так, что ими можно было резать стекло.

— На какое время у нас назначена встреча с юной мисс Шепард? — спросила Агги с остротой хирургического скальпеля.