Папочка

– Так вот, значит, как выглядит похититель моей дочери, – промолвил он, не сводя пристального взора с парня.

Чед заметил, как нервно дёрнулся кадык Дерека. Розалинда хлопнула его по спине. «Кажется, я перегнул палку», – мысленно усмехнулся Чед, наслаждаясь замешательством жениха дочери.

– Очень приятно познакомиться, – выдавил из себя Дерек.

– Расслабься, я пошутил, – улыбнулся Чед и разжал свою ладонь, отпуская руку парня на свободу.

– Я так и понял, – ответил Дерек, на побледневшем лице веснушки проступили ярче.

– Отлично! – Чед дружески похлопал парня по спине. – Пока готовится пирог, прогуляемся?

Дерек

Дерек первым вышел из внедорожника, а потом помог спуститься Розалинде. Она успела поцеловать его в губы, пока никто не вышел их встречать.

– Не нервничай, – улыбнулась Розалинда. – Папочка у меня замечательный! Ты ему понравишься.

– Конечно, – уныло кивнул Дерек и захлопнул дверцу внедорожника со стороны пассажирского сиденья.

Тут же появился высокий мужчина, широкоплечий, статный, сразу видно, что занимается в тренажёрном зале. Лёгкая небритость, чуть седые виски и пронзительный взгляд карих, почти чёрных глаз. Дерек Мортон понял, что не идёт ни в какое сравнение с красивым папочкой Розалинды. «Красивым и успешным», – мысленно поправил он себя, глядя, как она бросается мужчине на шею.

Дальше стало ещё хуже, сильное рукопожатие и суровый тон заставили Дерека нервно сглотнуть. Хоть бери и уезжай обратно, но тут папочка Розалинды широко улыбнулся и дружески похлопал по плечу.

– Прогуляемся? – мужчина легонько подтолкнул его в спину. – Можешь звать меня просто Чед.

– Хорошо, сэр, – послушно кивнул Дерек.

– Чед, – напомнил ему папочка.

– Ещё не привык, – выдавил из себя Дерек.

Розалинда упорхнула в дом, оставив его на съедение папочке.

– Чем занимаешь? – поинтересовался Чед, когда они устроились на летней террасе в креслах.

«Ну вот, – удручённо подумал Дерек. – Начался допрос. Кто? Чего ты добился? Сможешь ли обеспечить мою дочь»?

– Юрист, – ответил он, решив, что не будет набивать себе цену, всё равно с Чедом ему не сравниться.

Дерек внутренне сжался, понимая, как жалко выглядит рядом с папочкой Розалинды.

– Хорошая профессия, – одобрительно сказал Чед.

Дерек вымученно улыбнулся и подумал: «Ну, куда запропастилась Розалинда».

– Не нервничай, – рука Чеда оказалась на его колене. – Мне тоже неловко изображать перед тобой примерного семьянина.

– Что?! – изумился Дерек, сразу же позабыв про свои невесёлые мысли.

– Мы с Брендой постоянно ругаемся, – честно признался Чед. – Только не говори Рози об этом, она сильно расстроится. Я буду надеяться, что тебе не придётся увидеть, как Бренда приходит в бешенство. А если уж она не сдержится, то сделай вид, что ничего не видишь и не слышишь.

– Спасибо за предупреждение, – Дерек немного успокоился, от ладони папочки исходило тепло, это придало ему уверенности, что сегодня его не съедят живьём, а будут резать по маленьким кусочкам, растягивая удовольствие.

– Мальчики, как насчёт горячего чая? – крикнула Розалинда.

Дерек пожал плечами и посмотрел на Чеда, тот поднялся с кресла и направился в дом. Пришлось идти за папочкой, хотя жутко хотелось хоть ненадолго остаться одному.

Глава 2

Чед

Чед вошёл в дом и по приподнятым бровям жены понял, что жених дочери ей пришёлся не по душе. Бренда ехидно скривила тонкие губы, разглядывая Дерека. Парень выдержал этот взгляд и даже попытался сказать комплимент, что-то вроде, какая замечательная мама у Розалинды. Это ещё больше разозлило Бренду. Чед подтолкнул парня в гостиную, которая была совмещена с кухней.

– Садись, сегодня ты гость, – улыбнулся он, Дерек кивнул, видимо, расстроился из-за холодного приёма Бренды.

Чед подошёл к разделочному столу и взял пирог, якобы приготовленный женой. На самом деле они купили его в ближайшем супермаркете. Бренда ненавидела готовить, даже суп умудрялась спалить. Чед не успел отойти с пирогом, как жена громко фыркнула, привлекая к себе внимание. Розалинда тут же напряглась и глянула на него, моля о помощи. Бренда не только умела, но и любила устраивать истерики на пустом месте.

– Чудесный аромат! – широко улыбнулся Чед, предвосхищая гневную реплику жены. – Мне не терпится отведать твой пирог, дорогая.

– Папа, захвати с собой ложечки, – попросил Розалинда.

Он выполнил просьбу и вернулся к столу, Дерек напряжённо поглядывал в сторону женщин. Чед не удержался, наклонился и щёлкнул пальцами около уха парня, заставив вздрогнуть.

– Всё хорошо, малыш, – рассмеялся он.

Розалинда повернулась и показала кулачок, но испуганный Дерек выглядел забавно, что она не сдержалась и прыснула со смеха. Лишь Бренда осталась надменной и сухой.

Дерек