Папочка

«Поздравляю, – Дерек был готов провалиться сквозь пол от смущения. – Теперь я стал клоуном Ховардов. Даже Розалинда насмехается надо мной. Знал бы, что она так начнёт вести при родителях, остался б дома». Папочка похлопал его по плечу, мол, всё в порядке. Дерек вымученно улыбнулся. Затея знакомства с родителями больше не казалась ему привлекательной, сразу же вспомнился недавний разговор Розалинды с матерью. Дерек вернулся раньше обычного, хотел порадовать любимую, но с порога услышал, как она с кем-то говорит по телефону, включив громкую связь.

– Ну, и зачем тебе этот неудачник?!

– Он хороший, добрый, – возразила Розалинда невидимому собеседнику.

Услышав Дерека, она тут же сбросила вызов. Но в памяти засело «неудачник». Дерек по голосу опознал таинственного собеседника, конечно, это была мамочка Розалинды. Чед пытался разрядить ситуацию, но это проклятое слово повисло над столом. Сейчас бы взять Розалинду и вернуться в город, но Дерек видел, насколько любимая зависима от матери. Это стало вторым неприятным сюрпризом за сегодня.

Чед разрезал пирог, Розалинда начала раскладывать кусочки по тарелкам и нечаянно задела локтем кружку Дерека. Чай расплескался на белую скатерть, тёмное пятно поползло в разные стороны.

– Он ещё и неуклюжий, – злобно прошипела Бренда.

Дерек опешил, они знакомы меньше часа, а ему уже предъявляют претензии за семейным столом. Розалинда сделала вид, что ничего не произошло. Дерек усмехнулся, конечно, теперь, что ни произойдёт, он всегда будет виноватым. Хороша семейка Ховардов!

Чед

Чед покачал головой, глядя, как на глаза принцессы Рози наворачиваются слёзы. Семейная идиллия разрушилась из-за мерзкого характера Бренды. Жена укусить его не смогла, Рози изо всех сил старалась сохранить спокойствие, а вот Дерек стал лёгкой мишенью.

– Он ещё и неуклюжий, – Бренда вложила в свои слова весь нерастраченный яд.

Принцесса Рози побледнела и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Для дочери был важен этот день, она и платье своё любимое надела, накрутила локоны и улыбалась, радуясь их встрече. Чеду, как и всегда, выпала честь спасти утопающий корабль. Он поднялся из-за стола, прихватил несколько кусков пирога, а потом хлопнул парня по плечу.

– Пошли рыбачить.

Дерек исподлобья взглянул на Розалинду. «Так, нам ещё одной семейной драмы для полного счастья сегодня не хватает», – подумал Чед и потянул парня за собой, наплевав на все приличия. Он прихватил удочки и вытолкал Дерека на улицу. Стоило им немного отойти, как послышались громкие женские голоса.

– Девочки сами разберутся, – Чед не позволил парню вернуться в дом.

– Что я сделал не так? – удручённо спросил Дерек.

«Всё, – хотел ему ответить Чед. – Начиная с того что влюбился в принцессу Рози и заставил Бренду ревновать, когда у девочки появилась своя жизнь и больше некому было изливаться, какая она несчастная и нелюбимая жена». Веснушки на лице Дерека стали ярче. Чед улыбнулся, парень ни в чём не виноват, просто у них с Брендой жизнь не задалась с самого начала.

– Малыш, не принимай это на своё счёт. Сегодня у моей жены плохой день. Думаю, не надо объяснять причины.

– Я понял, – кивнул Дерек, и они пошли к озеру.

Чед бросил удочки на берег и полной грудью вдохнул чистый воздух. Казалось, мерзкие духи Бренды какой-то известной марки напрочь въелись в его кожу. Небо затягивалось серыми тучами, синоптики в этот раз не ошиблись, обещая непогоду на выходные. Но это было лучше, чем сидеть взаперти в душном городе и слушать мыльную оперу, у которой жена не пропустила ни одной поганой серии. Чеду, конечно, было жаль принцессу Рози, но он сделал всё, что мог.

Вот так и вся жизнь пролетела в бесконечных ссорах и выяснениях отношений. Если б ни принцесса Рози, то Чед бы попросту сбежал и от Бренды, и от её безумного отца. «Скоро всё закончится, – устало подумал он, оборачиваясь к Дереку. – Выдам принцессу замуж, продам своё дело и переберусь на тёплый берег океана».

Дерек

Дерек засунул руку в карман и нащупал ключи от внедорожника, погода портилась на глазах, а знакомство с родителями Розалинды потерпело сокрушительное крушение. Надо было срочно спасаться бегством, ведь скоро они начнут выливать на него свои обиды и перетягивать каждый на свою сторону. Дерек прекрасно помнил ссоры родителей, Бренда была непросто похожа на его взбалмошную мать, а точно второй копией. Мама умудрялась довести отчима до такого кипения, что тот начинал крушить всё вокруг.

Дерек с опаской посмотрел на папочку. Тот тяжело дышал, едва справляясь со своими эмоциями. Судя по размеру кулака, если он разойдётся, никому не поздоровится. Но Бренда не выглядела битой женой. У его матери постоянно красовались синяки по всему телу. Бренда же была холёной, породистой женщиной, которая не терпит никаких пререканий.

Папочка повернулся к нему, заставив вздрогнуть. «Ну, вот, – с ужасом подумал он. – Сейчас начнётся очередное представление». Чед подобрал одну из удочек и протянул ему с добродушной улыбкой:

– Скоро начнётся дождь. Поймаем форель к ужину?