Папочка

– Прости, малыш, но у меня осталось незаконченное дело, точнее, два.

Чед повернул направо, поехав обратно в город.

Дерек

Дерек случайно наткнулся на стоянку для автофургонов и домиков на колёсах. Она была пустой, ветер гонял опавшую листву и обрывки газет. Дерек припарковался и вышел из внедорожника. Пустота подействовала на него успокаивающе. Он уселся за деревянный столик и достал сэндвич, купленный в придорожном кафе. Холодный ветер швырнул ему листву в лицо. Дерек принял от него удар и горько усмехнулся, а потом пришло облегчение. Он сделал всё возможное, чтобы оградить любимого от ужасных поступков дочери и бывшей жены.

Дерек встал из-за стола и направился к внедорожнику. Первое очищение он прошёл. Чед был обречён на бесконечно унылую жизнь рядом с Брендой. И Дерек больше не испытывал вины, что первым поцеловал любимого, отдался ему и насладился нежностью.

– Чед, я люблю тебя, – прошептал Дерек и продолжил свой путь.

Чед

Чед подъехал к дому, но не стал заезжать на подземную парковку. Впервые он почувствовал себя чужаком в этом унылом городе. Всё было до боли знакомым, но в то же время абсолютно чужим, будто Чед впервые очутился в этом месте. Он вышел из автомобиля и почувствовал, что проснулся. По-настоящему проснулся и увидел мир, в котором существовал ранее. Чед горько усмехнулся. Если б в его жизни не появился Чед, то он бы так и продолжал спать наяву, видя цветные сны, пребывая в полной уверенности, что всё в порядке. Малыш подарил ему счастье, которого он так долго искал. Чед поднялся на лифте, открыл дверь и вошёл в свою бывшую квартиру. Бренда появилась в коридоре, от неё разило мартини. Чед презрительно скривился, приблизился к бывшей жене и отвесил ей звонкую пощёчину. Бренда испуганно захлопала ресницами:

– За что?!

– Ещё раз появишься в моей жизни или в жизни Дерека, то этим не ограничиться, – сухо предупредил её Чед. – Ты достаточно причинила боли мальчику.

– Мерзкий ублюдок нажаловался тебе, – Бренда спряталась под привычную маску безразличия и презрения ко всему.

– Я все эти годы жил рядом с тобой только из-за дочери, – промолвил Чед, больше не было нужды жалеть чувства женщины. – Я никогда тебя не любил. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Дерек – единственное светлое, что пришло в мою жизнь. Попробуешь его хоть раз обидеть, и я превращу твою жизнь в ад, подам в суд за то, что ты украла у меня часть наследства своего старика.

Бренда впервые ничего ему не ответила, побледнела, нервно закусила губы, но не произнесла ни слова. Чед удовлетворённо кивнул, теперь все точки в их отношениях были расставлены. Он направился в зал, откуда доносился звук какого-то очередного сериала про любовь. Дочь вскочила с дивана и удивлённо уставилась на него.

– Папочка, – неуверенно вымолвила она.

– Давай остановимся на приемлемом для нас обоих варианте – Чед, – ответил он.

Лицо Розалинды исказила ненависть.

– Понятно, – с презрением выдохнула она. – Ублюдок нажаловался, что его выгнали с работы…

Чед отвесил дочери пощёчину, Розалинда пошатнулась, не удержалась на ногах и плюхнулась на диван.

– Я любил тебя, – Чед едва сдерживал ярость. – Но ты превратилась в чудовище! Ты даже не представляешь, как мне стыдно, что ты моя дочь! Как ты могла так жестоко поступить с Дереком?! Он не заслужил подобного отношения. И чтобы ты знала, он ни разу не пожаловался на тебя.

– Он всего лишь хотел получить твои деньги! – закричала Розалинда.

– Какая же ты дура! – спокойно ответил Чед.

Он почувствовал, как Дерек обнимает его за плечи и тихо шепчет: «Не злись, любимый, прости Рози и уходи».

В зал вошла Бренда, она присела рядом с дочерью и исподлобья взглянула на Чеда.

– Ты слишком суров к Рози, – запричитала бывшая жена. – Она потеряла ребёнка…

– А я сомневаюсь, что это был ребёнок Дерека, – усмехнулся Чед.

Розалинда покраснела, выдав себя с головой. Чед отшатнулся, насколько же он был слеп с самого начала. Тот солнечный день, когда он впервые залюбовался веснушками Дерека, был предрешён алчностью дочери. Наивно полагать, что Розалинда могла удовлетвориться малышом, который безоговорочно ей верил. И эта поспешная свадьба, знакомство впопыхах, конечно, чтобы скрыть неприятную правду.

– Ты знала, что поездка к Лили приведёт к выкидышу, – Чед не мог поверить, что родная дочь убила крохотного ребёнка, полностью зависевшего только от неё. – Ты всё подстроила, чтобы избавиться от ребёнка и заставить Дерека чувствовать себя виноватым.

– Чед, ты не так всё понял, – Бренда поднялась с дивана и направилась к нему.

– Закрой свой рот! – закричал Чед. – Если попытаетесь появиться в нашей жизни с Дереком, то я обрушу на вас всю систему правосудия! И запомните, единственный наследник в моём завещании – Дерек Мортон! А в случае его безвременной кончины всё отойдёт благотворительным фондам!

Чед швырнул в лицо Бренды ключи от квартиры, а потом ушёл. Ему больше нечего было сказать чужим женщинам, затесавшимся случайным образом в его жизнь.

Дерек