Папочка ушел на охоту

Затем он отказался от выходного и сказал, что обязательно придет на встречу с клиентом.

Он вел этот телефонный разговор, сидя за столом вместе с матерью. Они только что позавтракали. Марта должна была прибыть на пятичасовом рейсе из Чикаго, но из-за снегопада вылет задержали. Из-за часовой разницы во времени между Нью-Йорком и Чикаго самолет приземлился в аэропорту Ла Гуардия в десять вечера, но только к одиннадцати Слоуны сумели получить багаж, сесть в такси и добраться до квартиры Марка.

Когда они вошли, оказалось, что стол уже накрыт — Джессика все заказала заранее. Через несколько минут они уже принялись за разнообразные сэндвичи. Кроме того, на столе стояли нарезанные ломтиками ананасы и клубника, а также маленькие пирожные, которые приготовила Джесси.

— Я не могу поверить, что встала так поздно, — сказала Марта Слоун, одетая в халат поверх длинной ночной рубашки из хлопка. — Когда я оказалась здесь вчера вечером, мне было страшно, что я пролежу всю ночь, не в силах заснуть. Я даже не понимала, как сильно проголодалась. Вчера я съела на завтрак всего один тост. Но после чудесного ужина, когда я обнаружила, что кровать для меня постелена, мне удалось так расслабиться, что я просто провалилась в сон.

— Тебе это было необходимо, ты выглядела измученной.

Марк уже оделся по-офисному, осталось лишь застегнуть ворот рубашки и завязать галстук. Раньше он уже рассказал, что поднимался в квартиру Ханны Коннелли перед тем, как позвонить Марте в среду вечером, чтобы поведать о Трейси, и что подруга Ханны, Джесси Карлсон, спускалась с ним в его квартиру, когда он звонил матери.

— Наверное, ты понимаешь, как я был расстроен, мама. Надеюсь, я не усугубил твое горе, — сказал он.

— Нет, я рада, что ты был не один, когда звонил мне. Хорошо, что рядом с тобой находился друг.

— Я познакомился с Джесс за несколько минут до этого, — объяснил он. — Нет, не совсем так. Я встретился с ней и Ханной Коннелли в тот вечер, когда въехал сюда на прошлой неделе. Мы вместе поднимались в лифте. Ты себе представить не можешь, какой удивительной оказалась наша встреча, — мы совершенно не знали друг друга, а потом оказалось, что семья Ханны владеет землей, на которой нашли тело Трейси.

Когда Марк упомянул Трейси, он совершенно сознательно использовал слово тело. Он не хотел, чтобы его мать представила себе останки дочери, которые обнаружили в провале. Скелет с дешевым ожерельем на шее.

Они немного посидели молча.

— Да, это кажется совершенно невозможным, Марк. Ты помнишь строчки из Байрона: «Правда всякой выдумки странней».

— Да, конечно.

— «Вы скажете, что это очень странно, но правда всякой выдумки странней» ^[30].

— Да, это, несомненно, относится к нашему случаю, — горячо согласился Марк.

Он принялся уже за вторую чашку кофе, понимая, что оба готовятся к тому, что должно случиться. После того как его мать оделась, они отправились в медицинскую лабораторию, чтобы договориться о перевозке останков Трейси в похоронное бюро в Кевани. На следующей неделе там состоится погребальная служба, и Трейси похоронят на кладбище рядом с отцом, всего в нескольких милях от места, где они жили. Наконец Трейси вернется домой.

Марк постарался оттянуть момент, когда ему придется предложить матери остаться дома, чтобы она позволила ему съездить в лабораторию без него.

— Мама, Джесс — адвокат. Она очень умная и добрая.

Материнский инстинкт подсказал Марте Слоун, что девушка очень нравится ее сыну.

— Я бы хотела с ней встретиться, Марк. Расскажи мне о Джесс.

— Ей около тридцати. Она высокая и стройная, у нее прелестные рыжие волосы до плеч.

Он не стал рассказывать матери, что после разговора с ней повесил трубку и разрыдался, закрыв лицо руками. Джессика склонилась над ним и обняла за плечи:

— Не сопротивляйся, Марк. Тебе необходимо поплакать.

Позднее, когда Джесси узнала, что он не обедал, она сделала для них обоих яичницу. А вчера позвонила, чтобы выяснить, как у него дела, и как только узнала, что его мать прилетает довольно поздно, спросила, не против ли Марк, если Джесс оставит для них в квартире легкую закуску.

— Я уверена, твоя мама не захочет обедать, — сказала она. — Если ты бросишь ключи в почтовый ящик Ханны, я принесу что-нибудь для вас обоих. Здесь неподалеку есть отличная кулинария, о которой ты, наверное, еще не знаешь. Я выберу там что-нибудь. К тому же мы с Ханной будем обедать совсем рядом, поэтому для меня это не составит труда.

Марта отодвинула стул.

— А теперь, Марк, прежде чем ты предложишь мне подождать, пока ты договоришься о перевозке тела Трейси, я приму душ и оденусь. Мы сделаем это вместе.

Марк знал, что лучше не спорить. Он убрал со стола и сложил тарелки в посудомоечную машину, а потом сел в гостиной и стал ждать мать. Марк чувствовал, что в комнате что-то изменилось, огляделся и понял, что произошло. Картины, которые он расставил у стен, чтобы позже развесить, уже заняли свои места — именно так, как он и планировал.

Очевидно, этим также занялась Джесси.