Пара Бренда (ЛП)

— Ч-Ч-Чарма Хеллер.

— Рад знакомству, Чарма. За углом есть кафе, в котором полно людей, если среди них ты чувствуешь себя в безопасности. Все в порядке. — Бренд не отвел взгляда. — Правда. Мне просто одиноко и так приятно найти того, с кем можно поговорить. Я никогда не причиню тебе вреда.

— Но мы ведь естественные враги, — выпалила она, все еще не решаясь взять его под руку.

— Так говорят наши родители. — Бренд покружил пальцем в воздухе. — Но я не вижу их здесь. А ты? — Он дружелюбно улыбнулся, вновь привлекая ее внимание к красивой внешности. — Я не скажу своим, если ты не скажешь своим.

Чарму изводила нерешительность, но она все же положила руку на изгиб его руки, коснувшись кончиками пальцев теплой, грубой, загорелой кожи. Бренд не зарычал и не дернулся прочь. Она согнула пальцы вокруг его предплечья, и они пошли вперед.

— Хорошая погода, да? Я только приехал, перевелся из другого колледжа, в котором не получилось поучиться. Все-таки пробежки волка в Калифорнии не так гладки. Я понял, что нужно валить, когда студентам начали раздавать листовки с предупреждениями о диком волке.

Чарма издала смешок.

— Серьезно?

Бренд вспыхнул, его щеки тронул розоватый оттенок.

— Я облажался. Господи, как же дядя разозлился. А ты давно здесь?

— Второй год учусь.

— На какой специальности?

— Хочу стать ветеринаром.

Бренд кивнул.

— А я учусь по специализации предпринимательское дело. Значит, ты тоже взяла курс истории. А этот парень всегда настолько скучен?

— Да, необходимость, и да, боюсь, что так. Мне приходится петь про себя, чтобы не уснуть.

Чарма совсем расслабилась…

* * *

Бренд вернул Чарму в настоящее, выйдя из ванной с обернутым вокруг бедер полотенцем. Он окинул ее взглядом.

— Ты выпила таблетки?

Чарма сползла с кровати.

— Сейчас выпью. — Она попыталась пройти мимо, но Бренд схватил ее за предплечье. Чарма не стала поднимать на него глаза.

— Я люблю тебя и знаю, что и ты меня любишь. И плевать на реакцию наших семей. Я хочу провести с тобой жизнь. Я считал, что наша совместная жизнь началась с момента переезда в этот домик. И мы счастливы, пока речь не заходит о будущем.

Чарма посмотрела на него.

— Я говорила уже, что моя семья заключила сделку с вожаком прайда: я в качестве пары для кого-то в обмен на плату за колледж.

— Я верну все до копейки. У моей семьи есть деньги.

— Дело не в деньгах, а в обещании.

— Плата за колледж не стоит того, чтобы завещать твою жизнь для чьей-то там пары. — От злости его голос стал походить на рык. — Ты не захочешь того придурка. Ты меня любишь.

— Люблю. — Повернувшись, Чарма прижалась к груди Бренда и втянула его восхитительный аромат. — Я так тебя люблю. — Ее горячие слезы смешались с холодными каплями воды, оставшимися на его коже после ледяного душа. — Но выбора нет. Меня обязали взять в пару того, кого назовет лидер прайда. Но я смогла отложить этот момент и для начала получить образование. Мне позволили из-за необходимости в ветеринаре.

Бренд отпустил ее руку, чтобы крепче прижать к себе.

— Милая, мы может с этим справиться. Мы уже пара, даже если пока не установили связь.

Чарма всей душой желала, чтобы это было правдой. Судьба жестоко обошлась с ее семьей. Бренд не понимал политики прайда или последствий того, если она не спарится с Гарреттом Алтером. А она не могла этого объяснить, опасаясь, что Бренд сделает что-нибудь по-настоящему сумасшедшее, чтобы удержать ее. И сделает прямой шаг к смерти.

— Не пей таблетки, даже противозачаточные.

Она вскинула голову и встретила его взгляд.

— Ты знаешь, что я должна.

— Неужели так ужасно забеременеть от меня?

Это может разрушить ее семью.

— Такое, наверное, даже невозможно. Я не слышала о таких случаях. Мы слишком разные.

— Твоя человеческая половина ничего не меняет. Мы не можем знать наверняка, пока не попробуем.

— Я просто не могу. — У Чармы сорвался голос, она сильнее прижалась к Бренду, не в силах видеть боль на его лице. — Я люблю тебя и точно это знаю. Не важно, что произойдет в будущем, ты единственный кому я по-настоящему буду принадлежать.

Зарычав, он резко отстранился.

— Не смей говорить о любви и тут же утверждать, что ты не можешь быть моей. Мне нужно пробежаться. — Бренд развернулся, сдернул полотенце и унесся прочь из комнаты.

Входная дверь хлопнула с силой, заставившей содрогнуться старый домик, и Чарма упала на колени. По ее щекам текли слезы. Обещание семье — причина их разлуки. Она знала, что Бренд будет изматывать себя, выгоняя раздражение, прежде чем вернется. У нее около часа.

Ей потребовались все силы, чтобы встать. Чарма не могла уничтожить любимого мужчину, но это произойдет, если их связь станет крепче. Когда-нибудь ей придется бросить его и вернуться домой. Если она уйдет сейчас, у него останется лишь несколько месяцев воспоминаний.

Всхлипывая, она зашла в ванную, чтобы принять таблетки. Она чуть не подавилась им, отчего по горлу скользнула горечь.