Пара для дракона, или игра в летнюю ночь

— Да, — улыбнулся Старейшина, — Начало моего пути попало на период, когда Предгорье было куда более консервативной державой с выработанной ненавистью ко всему эльфийскому. Некоторые мои пристрастия, как ты сам понимаешь, на тот момент считались весьма пагубными.

— Понимаю, — хмыкнул Ис.

Чего уж там, даже его во время учёбы пытались прессовать, пока не поняли, что ему, во-первых, наплевать, с кем именно спать и насколько объект согласен (по принципу — если тебя так волнуют мои пристрастия, я все продемонстрирую наглядно), во-вторых, он потрясающе изобретателен на месть и совсем не жалостлив, в-третьих, Ар с Тиром за лучшего друга и убить могут, не разбираясь, кто прав, кто не очень, а дом Ледяных потом спокойно отмажет. Но Ису посчастливилось родиться во времена так называемого Прогрессивного Предгорья и быть, по сути, высокородным отбитым на голову кровожадным ублюдышем (тут, пожалуй, Лаари даже стоило поблагодарить за науку — после памятного общения с ним дракону стало куда проще выгрызать себе место в жизни).

У Старейшины, однако, была другая ситуация: у их Дома было тогда немеряно врагов, настроения в обществе были куда острее, а двое его друзей детства (маленьких мальчиков-дракончиков из знатных дружественных семей всегда воспитывали по трое, заранее формируя боевую триаду) погибли в Клановой Войне, причем, что особенно печально, сражаясь друг с другом.

Таким образом, неплохо зная историю семьи, Ис легко мог предположить, что в юности склонный скорее к интригам, чем к агрессии двоюродный дедушка был очень, очень одинок.

— Времена изменились, — сказал Старейшина между тем, — Но не личности. Ты — публичный человек, Ис, один из ближайших соратников Князя. Тебе позволили, скрепя сердце, признать парой мужчину-оборотня: пусть это и породило волну пересудов, но с парностью не спорят. Развей теперь мои сомнения: ты ведь не собираешься втянуть семью в ещё один скандал, связанный с противоестественными отношениями?

Ис усмехнулся.

— Да, — сказал он, — Не просто собираюсь — уже втянул. Твои соседи по дому престарелых… то есть, прости, господа почтенные члены Совета, могут дружно заказать себе соответствующих специалистов, если им так не хватает своей личной жизни, что хочется наблюдать за чужой. Я в этом смысле могу посоветовать домик Мадам Аммариллис — отлично обученные, ухоженные ребята. Впрочем, о чём это я? Ты знаешь об этом получше прочих. Как там фейри Эдиру? Хорош?

По красиво очерченным губам Старейшины скользнула усмешка.

— Поразительно хорош, — отметил он, — Как и твои осведомители. Но это не отметает сложившейся у нас проблемы. Ты ведь понимаешь, что у дракона может быть только одна истинная пара, верно?

— А у волков вот, как правило, две, — парировал Ис, — Моя пара — волк, и мы следуем традициям его народа.

Ледяной Старейшина покачал головой, отчего блики света заплясали в его полупрозрачных волосах:

— И это было бы замечательно, не будь ты Главой Безопасности Предгорья. Шум будет стоять до небес, про тебя опять распустят огромное количество слухов, и все это не может не сказаться на престиже Князя. И это не упоминая тот факт, что эта девица — шпионка фейри. Наши оппоненты нас сожрут. Конечно, все станет несколько проще, если ты выберешь только её…

Ледяной вздохнул.

— Я надеюсь, ты понимаешь: я не откажусь ни от кого из них.

— Даже если я скажу, что семья настаивает?

— Настаивайте, сколько хотите — люблю домашний алкоголь.

— И ты не отступишься?

— Ни при каких обстоятельствах.

— Даже по приказу Князя?

— Тир поддержит меня.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно.

Несколько мгновений старый дракон молча буравил взглядом Иса, потом кивнул.

— Что же, — сказал он, — Искренне надеюсь, что ты не ошибаешься, потому что, если твой друг не поддержит тебя, ты вполне можешь лишиться должности, а мы — драконьей доли влияния при дворе. Однако… Скажи, внучек, ты знаешь, что моя первая пара отказалась от меня?

Ис удивленно приподнял брови — эту историю ему поведала глава их дома под грифом секретности; при Старейшине эта тема была строжайше табуирована.

— У меня была крайне высокая совместимость с одним драконом… знатным драконом. К сожалению, он был воспитан в одном из кланов, где подобное не приветствуется, да и в силу пристрастий желал видеть своей парой только женщину. Его можно понять.

Ис кивнул. Он догадывался, кто был неудавшейся парой дедушки: глава упоминала, что тот был из Алых. На момент окончания Клановой Войны лишь один дракон пекельного огня не имел пары, и дедушку Ису было даже немного жаль.

— Иногда Предназначение ошибается, — сказал Старейшина мягко.

— Не в моём случае, — не менее ласково отозвался Ис.

Его дедушка помолчал, а после отметил:

— Позволь дать тебе небольшой совет: отправь этих двоих куда-нибудь в загородную резиденцию на время. Пусть буря утихнет, треволнения улягутся, заодно и подлечатся, а то на обоих без слёз не глянешь, какой-то полевой госпиталь на выезде, а не пары знатного дракона.

— О, да, — покивал Ледяной, — У меня есть на примете одно местечко на природе.