Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Сейчас, после нескольких месяцев интенсивного лечения, он в целом чувствовал себя довольно неплохо. В этом, собственно, заключалась проблема: в Рике проснулась жажда деятельности.

Увы, лекари эти порывы не одобряли.

— А вот и вы, мудаки старые! — Рик в дурном настроении был, как всегда, непередаваемо очарователен. — Злорадствовать пришли?

— Разумеется, — отозвался невозмутимо Ос. — Как я могу хоть раз в день да не позлорадствовать, на тебя глядя? Давай уже, пей своё зелье. Нужно поговорить.

Рик сверкнул глазами, но любопытство оказалось сильнее врождённой вредности: лекарство он всё же проглотил.

Вот всегда бы так.

— Ну радуйте, что уж там, — предложил он. — Что с Призрачными?

— По последним донесениям, вопрос сдвинулся с мёртвой точки, — отозвался Ос.

— Фундаментально сдвинулся, я бы сказал, — мило улыбнулся Ика. — Ритуал уже свершился, так что... Собственно, очень удачно, что все мы с вами тут собрались, потому что мне прилетел вестник от Стального Старейшины.

— Вот как? — нахмурился Ос. — Тебе, значит, тоже...

— И мне, — кивнул Рик. — Я, собственно, и выбраться отсюда хотел, чтобы обсудить это с вами. Юный Ижэ хочет встречи. С нами тремя. Ну не забавный ли парень?

— Они вообще все чрезвычайно забавны, если верить донесениям, — лениво сказал Ика. — Настолько забавны, что Ледяной Дом смотрит на них настороженно.

— Ижэ, говоришь? — Ос медленно покачал головой. — Моё письмо было подписано как "Глава Призрачного Дома". Без имени. А ваши?

— Тоже, — прищурился Рик. — Но какой Бездны? Мы выставили вполне чёткие условия касаемо личности Главы!

Первый Советник встал и задумчиво посмотрел на раскинувшуюся за окном Долину Князей.

— У меня чрезвычайно мало времени, — сказал он в итоге. — В этом проблема; я даже пару свою вижу не больше часа в сутки. Если так дальше пойдёт, то при рождении собственного сына мне поприсутствовать не доведётся... цена власти как она есть.

Его друзья понимающе и чуть грустно усмехнулись, благо с этим были знакомы даже слишком хорошо.

— С другой стороны, становление нового Дома — не какая-то малозначимая деталь, — продолжил Ос. — По-хорошему нужно было бы провести несколько встреч, в том числе с Князем и Советом. Но сейчас, когда с Исом... произошло то, что произошло, Казначей и Князь просто не могут уделять этому слишком много внимания. Строго говоря, я тоже не могу. Я не готов предложить официальную встречу, но поужинать с будущим Главой в неофициальной обстановке, навещая больного друга...

— Я не больной, — буркнул Рик, но без особенного энтузиазма.

— Улавливаю твою мысль, — кивнул Ика. — В конечном итоге, это вообще может быть случайная встреча, не имеющая никакого регламента.

— Именно. И, главное, Рик сможет на ней присутствовать, не возвращаясь в большую игру.

— Вообще-то я уже готов вернуться! И жду только, когда этот маньяк, потчующий всех своими зельями, меня выпустит!

Ох, как же Осу это всё было дорого... Собственно, сбежать от лекарей Рик порывался уже на третий день. И наверняка сумел бы, если бы Тир лично не навестил главу Совета и не заставил отдельным указом оставаться в лекарне до полного выздоровления. Теперь Рик всячески пытался убедить лекаря и всех окружающих, что здоров; лекарь, по счастью, больше доверял магическому анализу крови на некрочастицы, чем своему пациенту.

— Мы уже говорили об этом...

— Нет, — отрезал Ледяной, теряя свою обычную мягкость. — Хватит пороть чушь. Тебе больно, больно постоянно, и мы оба это знаем. А теперь давай вернёмся к прерванному разговору, хорошо?

Повисла неловкая пауза.

— Хорошо, — сказал Рик быстро. — Давайте уже эту вашу неофициальную встречу.

Ос, как обычно, сделал вид, что его тут нет, не было и не будет.

Пусть сами в этом разбираются — если уж за столько лет так и не разобрались.

Собственно, Осу действительно пора было возвращаться в кабинет — перед встречей с Призрачным Главой было бы неплохо разобрать текучку... насколько это в его положении возможно, разумеется.

* * *

— Я вот сейчас, если честно, немного не понял, — сказал Рик Алый.

Ос промолчал. В глубине души нечто подобное он заподозрил ещё в тот момент, когда получил письмо.

— Моё почтение и пожелания скорейшего выздоровления, — лорд Жакрам церемонно склонил голову. — Встреча с вами — приятная неожиданность. Я от всего сердца благодарю вас за гостеприимство: моя пара пострадала во время ритуала, и показать её лучшему из драконьих докторов — это очень важно для меня.

Идеально очерченная бровь Ики приподнялась. Рик перевёл взгляд на Гун Оранжевую. Выглядела драконица измождённой и усталой, но держалась вполне достойно. И они были признанной парой — сейчас это было совершенно очевидно.

Ос рассеянно улыбнулся, мысленно со всех сторон взвешивая ситуацию.

Они не рассчитывали на Жакрама. Совсем. Ижэ был кандидатурой одобренной: он устроил Алых, потому что был парой Гун и понравился Рику; он устроил Ледяных, потому что заключил некие договорённости с Исом; по той же причине добро на его кандидатуру дал Тир. И вот теперь паутина компромиссов и сделок, которую Ос с таким трудом сплёл, была разорвана.

Не ко времени.