Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— Ты уверен, что я справлюсь? — Гун взволнованно покачала головой. — Нужна хотя бы одна репетиция!

Жакрам посмотрел на неё, как родители обычно смотрят на маленьких несмышлённых детей.

— Это совершенно лишнее, поверь мне.

— Вы собираетесь представить нас целому народу — и полагаете, что репетиции излишни? — Зио, Глава Медных, скептически приподнял бровь. Зик одобрительно хмыкнул, поддерживая родственника.

Ида тихонько рассмеялась.

— У нагов всё не так, — сказала она успокаивающе. — Кровное колдовство решает всё. Никому не нужны церемонии — и так понятно, кто король. Каждый наг ощущает это.

Зик нахмурился.

— Какая-то... опасная система, — сказал он осторожно. — Не сочтите меня придирчивым, но как быть, если этот самый король — дурак или психопат?

— Таких стараются убивать заранее, пока они ещё только претенденты, — отозвался Жакрам спокойно. — Но в целом ваш вопрос справедлив, я тоже много раз жалел о том, что всё так устроено. Изначально наши предки рассчитывали так: не будет конкуренции за трон — не будет и кровавых межусобиц, и особой борьбы за власть. Все знают, кому подчиняться... тогда, после тысячелетия кровавых гражданских войн, это казалось разумным решением. Ключевое слово — "казалось", но тут уж ничего не поделаешь... Отменить эти чары невозможно, пока живы потомки приносивших кровную клятву нагов. Стоит ли говорить, что все ныне живущие наги — потомки тех, древних? И единственный способ остановить всё это — истребить их?

Гун грустно улыбнулась. Так бывает, верно? Никакая система не идеальна; не существует панацей. Любой великий план всегда содержит в себе зёрна великого краха — и наоборот.

— Пройдёмте за мной, — попросил Жакрам. — И поверьте — у нас нет времени на церемонии. Дело и только дело!

* * *

— Народ шаасаар, приветствуй своих короля и королеву!

Гун застыла, наблюдая, как множество змеелюдей склоняются перед ней. Этот наполовину разрушенный, но сохранивший тени былого величия город, эти истощённые существа, взирающие на них с надеждой... как ей теперь справиться? Как поднять на своих плечах исполнившиеся мечты о власти и могуществе? Готового ответа на этот вопрос не было. Ясно одно: искать его придётся.

— Приветствуй принцессу Иду и принца Зика!

И снова — радостные возгласы.

— Вы хотите, чтобы мы вложили деньги в эти пещеры? — уточнил негромко Глава Медных, когда буря чуть улеглась и они медленно пошли к полуразрушенным шахтам.

— В обмен на долю в местных производствах, разумеется, — И с учётом того, что будущий ребёнок Иды и Зика — самый вероятный наследник.

— Если он родится раньше вашего, — отметил Медный Глава.

— Справедливое замечание, — отозвался Жакрам спокойно. — Мы с парой пока что не планируем детей, но на этом поприще никаких клятв я вам давать не буду.

— Разумно, — Медный задумчиво рассматривал шахты. — Разумно... Приготовьте контракт, господин Жак. Наша сторона заинтересована в переговорах. Мы не пробовали вести дела в двух мирах одновременно... между тем, как показывают вести из Вольных Городов, это может стать упущением. Мой Дом не хочет терять возможные прибыли; мы желаем идти в ногу со временем.

— Это разумно, — отозвался Жакрам спокойно. — Особенно учитывая, что наш Дом тесно связан с Вольными Городами. И вскоре, вполне возможно, наше сотрудничество станет практически семейным.

— Рад слышать.

"Ты хитрец, Жакрам", — сказала Гун мысленно. — "Просто хитрец, оборачивающий всё в свою пользу!"

"Уж кто бы говорил, моя госпожа, — она отчётливо слышала добрую насмешку. — Признай: мы с тобой просто стоим друг друга".

"Признаю", — подумала Гун. — "И сочту за комплимент."

- На берегу Последней Реки -

"Они друг друга стоят", — думал Ижеени, наблюдая за свежеиспеченной верхушкой Призрачного Дома.

Гун с Жакрамом сошлись идеально. И, что важнее, смотрели в одну и ту же сторону; очень может быть, иногда это важнее парности и даже судьбы.

Даже наверняка важнее. В их случае — точно.

Странно, но никакой инстинктивной ревности, которая по идее должна быть у отдавшего пару другому дракона, Ижеени не испытывал. Это не вписывалось в рамки нормального. Впрочем, где они — и где нормальность? Да и причина могла быть проста: Лимори держала в руках его сердце. Такой опыт очень меняет что-то внутри... И, пожалуй, не всегда в лучшую сторону. Интересно, не стал ли ритуал "Возьми моё сердце" отправной точкой безумия Лаари? Ижеени бы не удивился: очень многое зависит от того, будут ли с твоим сердцем бережны.

Можно сказать, это — единственно важный вопрос.

Так или иначе, жизнь каким-то непостижимым образом налаживалась. Рухнули все клятвы, удавкой сдавившие шею, остались позади все метания касаемо пары, и даже Призрачный Дом потихоньку-помаленьку поднимался из пепла. И пускай Ижеени, получивший серьёзные травмы во время вылазки, на церемонии становления скорее присутствовал, чем реально был (благо больше интересовался поддержанием своего тела в вертикальном положении, чем окружающим миром) — всё равно ему доставили удовольствие перекошенные лица знатных драконов.