Пара для дракона, или просто будь пламенем

— Вы отвратительны, — сказала она холодно.

— Вполне вероятно, — внезапно отозвался Старейшина. — Я тоже склонен думать, что отвратителен. Но сожаления ничего в этой жизни не меняют, никогда. Не возвращают, не воскрешают, не исправляют, не спасают. Они бессмысленны. Имеет значение лишь то, что делается сейчас.

Диве кашлянула. Она явно хотела оказаться вот где угодно, но только не здесь.

— Я… пойду?

— Да, пожалуйста, — сказала Ири холодно. — Тебе стоит отдохнуть, а завтра утром я переговорю с Этом, как твой представитель и твоя госпожа. Единственное на сегодня: попроси Либику проводить почтенного Старейшину в посольское крыло. Ему также стоит отдохнуть после утомительной дороги.

— Спасибо за заботу, о Властелин, — церемонно поклонился дедушка. — Вы очень добры.

Ири долго смотрела на закрывшуюся дверь.

Ей нужно было повидать Ихора. Его — милого, рыжего, со звериными глазами и тёплой улыбкой. Кто бы что ни говорил, а она была счастлива, несказанно и бесповоротно, что её пара — именно он.

Может быть, он бы спел ей. Может быть, он бы подремал у неё под боком.

Может быть, он сказал бы, что доброта в этом мире что-то значит.

Ему Ири пусть ненадолго, но поверила бы.

* * *

Правда в том, что Диве всегда знала.

Она запретила себе это помнить, но в глубине души, в тех неназываемых закоулках, где разумные прячут ответы на самые неудобные вопросы, она знала, что дракон. Пусть она и сказала себе давным-давно, что гордое крылатое существо не может заниматься тем, чем она занимается, не может делать это всё, пусть она и запретила самой себе даже мысленно причислять себя к волшебным существам, внутреннее знание оставалось. Потому-то, наверное, ей оказалось не так уж сложно смириться с крыльями, и хвостом, и прочими странными комплектующими. Тело казалось неудобным, но она подозрительно быстро привыкала, училась изгибаться, и двигаться, и смотреть, и слышать. О, у неё-дракона оказался отличный слух! И способность мысленно разговаривать.

А ещё она вспомнила, что такое истинная пара. Не всё, конечно, но многое. Потому-то, стоило первому страху и шоку пройти, она со внезапной чёткостью и ясностью осознала, что именно должна сделать.

После того, как сомкнувшийся вокруг куб плотного льда принудил её превратиться, а Эт попытался убить ледяного мага (безрезультатно), Диве решительно положила конец разборкам (оба великовозрастных придурка, кажется, сильно огорчились). Тем не менее, Дивера сделала ход конём: взяла и разревелась.

На мальчишек, по какому-то нелепому недоразумению считающихся серьёзными государственными мужами, сия выходка подействовала усмиряюще: Фьорд счел за благо ретироваться, а Эт тут же подскочил к ней.

— Я хочу к себе в покои, — сказала Диве чистую правду. — Пожалуйста?

Надо отдать Эту должное — он оказался весьма галантным кавалером. Подхватил её на руки, словно она была лёгкой, как пушинка, и окутал их покрывалом тьмы, наверняка таящим в себе кучу иллюзий. Диве уткнулась лицом в его грудь, как испуганный щенок, и позволила себе просто вдыхать его запах.

И не думать.

Они пришли поразительно быстро. Это вообще свойственно дорогам, ведущим к пугающим событиям: они либо слишком долго тянутся, либо пролетают в одно мгновение — в тех случаях, когда хотелось бы, чтобы момент истины не наступал никогда.

Эт устроил её на кровати и осторожно завернул в одеяло. Ах да, одежда… едва ли иллюзия, накинутая драконом, непроницаема для него самого.

— Ну вот, поранила ноги, — сказал он с лёгким укором, пробежав пальцами по оцарапанным о неровную мостовую ступням. — Регенерация совсем низкая…

Как бы дико ни прозвучало в контексте её прошлого, это всё было слишком интимно — Диве дёрнулась, пряча ступни в одеяльном коконе.

— Хватит, — попросила она, чувствуя ком в горле. — Эт, могу я спросить?

— Давай я обработаю тебе ноги, а ты спросишь? — миролюбиво предложил Черный. — И все при деле…

— Эт, пожалуйста! Это важно.

Он нахмурился и напрягся.

— Хорошо, — голос звучал мягко и чуть настороженно. — Я слушаю.

— Скажи, а ты… собираешься признать меня своей парой? Ну, как это называется…

— Сказать слова Обретения? Хоть сейчас!

— Нет-нет, — Диве отчаянно замотала головой. — Не сейчас. Сначала я должна рассказать тебе кое-что. Не сбивай с мысли!

— Прости, — отозвался он тихо. — Я здесь.

Диве глубоко вздохнула, чувствуя, что сама она сейчас предпочла бы быть, наверное, где угодно — но вот только не здесь. Но… если Эт примет её — это, действительно, навсегда. Таково драконье проклятие: он просто не сможет выбрать кого-то другого.

Как сама Диве, которая уже станцевала.

У которой другой пары уже никогда не будет.

Только вот Эту нельзя позволить совершить ту ошибку, о которой он всю жизнь будет жалеть. Женщины уже поступали с ним, как с вещью. И, кто бы там что ни думал, Дивера не сомневалась ни секунды: и принцу, и шлюхе одинаково мерзко чувствовать себя использованными — язык этой боли един для всех.

— Диве? — мягко позвал он. — Что бы там ни было, мы можем поговорить об этом потом.

Сейчас или никогда.

— Я всего лишь хотела спросить, какой эпизод из моего прошлого тебе снился.