Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

— Да, батько, — Шорх втянул голову в плечи. — Княгиня чуть не утопла.

— Вот как, значит. А ты, помёт олений, где в это время был?

— Так она там с драконами. Что ей угрожать могло? Я и отошёл, у меня того, булочки…

Михал посмотрел на подчинённого со значением.

— Выясни, что можешь. Буду через пару часов, — и провёл по артефакту, позволяя магии погаснуть.

— С кем приходится работать, — скривился Чеба. — Вот при всем уважении, шпионы из твоих сородичей…

— Как из твоих — воины, — отрубил Михал. — Но тут ты прав, конечно — ситуация. Ещё и на нашей территории, сейчас, когда договор на поставку древесины висит на волоске… Вот ведь гадство! Прав ты был, надо было к девице этой приставить хорошую охрану сразу же, а не щадить драконьи чувства. Ясно же, князёнок молоденький совсем, такой хоть бы за собой уследил! И вот как теперь отмыться? Явно же не просто так княгиня будущая поплавать решила.

Чеба только вздохнул сочувствующе и понимающе, молчаливо выражая поддержку. Но да Михал и так знал — воспитанник сделает, что можно, а если надо, и что нельзя, лишь бы подписать-таки договор и сгладить ситуацию.

Парень был из Зайцев, клана кочевого да малочисленного. Земель своих у ушастых не было, а вот врагов — просто навалом. Характеры у них, как на подбор, непоседливые, наглые, пронырливые да любопытные, любливые к тому же — сверх всякой меры. Оно вроде как и не порок, но часто из-за этого проблемы были с заячьей малышнёй: слишком много их плодилось, а матерям нянчиться вроде как недосуг. Так оно и уравновешивалось: рождалось зайчат, как водится, много, но вырастало мало.

Вот и Чебу Михал поймал за руку, когда тот, тощий, мелкий да чумазый, попытался Главе Медведей в карман влезть. И вроде как надо было руки переломать воришке, чтобы другим неповадно было, да вот как-то и жаль его стало. Мысли о несправедливости накатили: кому-то и одного не дано, а кому так с излишком, что на улицу вон выбрасывают… Вот и забрал Михал зверёныша к себе. Знал, враги и даже некоторые союзники смеялись, мол, совсем умом после неудачного обретения Глава тронулся. Ему в лицо, конечно, сказать такое дураков нет, а вот малого доставали… попервах. Потом замолчали: ни ума, ни целеустремленности, ни мстительности зайчишке было не занимать, а уж за своего названного отца он был готов кому угодно горло перегрызть — как показали некоторые события, не только фигурально.

Так оно и вышло, что Чеба стал его правой рукой — золотые мозги мальчишки, ограненные нанятыми учителями, в сочетании с заячьей энергичностью и скоростью реакции сделали своё дело. Парень даже организовал несколько заячьих общин на землях Медвежьего Клана. Михал не возражал — мелкие, быстрые и юркие, они оказались полезны во многих сферах.

— Ускорьтесь! — рявкнул Глава, и несколько самоходных машин (Лес забери эти приличия, не позволяющие являться на деловые переговоры в зверином обличьи!) тут же принялись быстрее переставлять свои железные лапы, повинуясь воле ведущего колдуна.

— Пытаюсь понять, кому выгодна смерть княгини. Твоё мнение? — уточнил Михал, откидываясь на сиденье.

— Ставлю голову — как минимум чью-нибудь — что князя попытались достать свои же, — криво улыбнулся Чеба, — Очень уж момент удобный, не придерёшься: убили несчастную злобные вороги за много лиг от драконьего края… Я прямо предчувствую слезливую балладу на этот счет.

Глава Медведей хмыкнул:

— Эт да, знаменитые драконьи слёзы… Мы — венец творения, это у вас, дикарей, всякие психи бегают и пар княжеских убивают. Но ты прав, это самый очевидный вариант — слишком уж многим Бирюзовый мальчишка поперёк глотки встал.

— Все проблемы от этих пар, — скривился Чеба. — Мне остается только благодарить Лесного Короля, что у травоядных такого нет!

— Во-первых, все же есть, и ты сам это знаешь. Просто не так ярко выражено. Во-вторых, обрести пару — это счастье.

Мальчишку перекосило, и очень основательно. Он явно порывался сказать что-то вроде "По тебе заметно", но сдержался — взрослеет, паршивец! Михал только покачал головой: мальчик развлекался с десятком постоянных любовниц, среди которых была даже лиса, но к самой идее Предназначенности относился с отвращением. Главу Медведей это огорчало — он подспудно надеялся, что парень встретит истинную среди медведиц. Хищное наследие всегда превалирует, и дети у такой пары получились бы медведями. При таком раскладе спустя несколько столетий Клан с чистой совестью можно было бы передать в руки внука — пусть не по крови, но по духу. Большинство родов не сопротивлялось бы, по крайней мере, теперь: деловую хватку Чебы, равно как и его рьяную преданность, успели оценить, и с Михалом уже вели осторожные разговоры отцы дочерей, чьи запахи были хоть на гран совместимы с ароматом зайца. Только вот частичная совместимость — не истинность, увы, нет. А принуждать ребёнка к политическому браку — да упаси Лесной Король, они же не люди какие-нибудь!