Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

Тир покачал головой. Полдня он дал Кремню и Раоке, чтобы найти настоящего виновника; пара Медведя тоже выказала желание помочь. Если не удастся, то ему снова придётся огорчить Ирейн — волк должен будет умереть.

— Княже?

Вздрогнув, Тир открыл глаза и проморгался. Вышло не с первой попытки.

Чувствовал он себя совершенно раздавленным — драконы не зря почти никогда, даже при серьёзных ссорах, не прибегали к частичному разрыву связи. Ощущалось это настолько ужасно, будто он — смертный пожилой человек, всю ночь закидывавшийся каким-то особенно забористым спиртным.

— Тир, — в голосе Казначея прозвучала толика тщательно скрытого беспокойства. — Приди в себя.

— Я в себе, — князь ожесточенно потер лицо. — Весь в себе. Ты позаботился о Ирейн?

— Да, — спокойно отозвался Серый. — У неё сейчас госпожа Медведей с целебными отварами. Составы я проверил, воздушные элементали рядом и среагируют на малейшую угрозу. С ней все будет в порядке, княже. Признаться, ты сейчас волнуешь меня больше.

— Мне хорошо!

— О да, я вижу.

Тир только вздохнул: его друг не добавил нравоучение вроде "вот оно — влияние истинных пар", и это значило, что выглядел князь ещё хуже, чем чувствовал себя. Ну, или примерно наравне.

— Я справлюсь, — сказал он.

— Завтра вам с княгиней нужно предстать на съезде, — отметил Ар.

— Мы можем отговориться покушением на Ирейн?

— Боюсь, пойдут слухи, — после заминки сказал Казначей. — Долгого визита от вас не ждут, но продемонстрировать сияние княжеского величия вы должны — ну, и заодно послужить доказательством, что покушение действительно не увенчалось успехом.

— Обожаю свою работу, — улыбнулся князь с понятной им обоим иронией. — Она просто отлично помогает мне налаживать личную жизнь.

— Будем честны, княже: импульсивность решений тоже не сказывается на отношениях с княгиней лучшим образом, — отметил Серый. — Я всегда говорил — подобные вещи нужно планировать, особенно в сложных случаях вроде этого.

— Ирейн — не сложный случай.

Усмешка.

— Я уже говорил и повторюсь, благо сегодня ещё раз довелось убедиться: нам всем преимущественно повезло с княгиней. Только вот ни разницы менталитетов, ни радикального несовпадения мировоззрений это не отменяет. Однако, тут мне есть чем тебя порадовать. Практически уверен, что нынче твоя пара ненавидит меня, а вот к твоим провинностям стала относиться куда терпимее.

— Ар, — простонал Тир, подавив порыв схватиться за голову. — Я, кажется, запрещал тебе вмешиваться! Твои методы…

— Как правило, действуют, — лениво оборвал Казначей. — К тому же, из меня получится отличный враг, не находишь? Эта роль мне всегда удавалась. А уж неприязнь, жажда мести и желание защитить свое — хороший стимул для таких, как твоя пара. Она — боец; рано или поздно, если разыграть карты верно, из неё получится отменная княгиня.

Князь криво улыбнулся.

— Она меня и сейчас устраивает.

— Тебя — да. А Совет Старейшин? А придворных зубатых интриганов? Она должна понять некоторые вещи о нас, и чем раньше, тем лучше. Эти уроки неизбежны, так что пусть уж лучше их источником буду я. Ты — сможешь ли?

Бирюзовый вздохнул и полуприкрыл глаза.

— Следует ли спешить с этим?

— В наших обстоятельствах? Увы, следует. Я мог бы растечься мыслью по древу, но ты и сам все знаешь, княже.

— Мы перевернули весь её мир, — отметил Тир негромко. — И она не просила о таком.

— Как и ты не просил зависимости от человеческой женщины, но — вот ведь сюрприз! — истинность иногда (всегда, если подумать) бывает той ещё сукой. Но не ты ли вечно твердишь мне, что Предназначение не ошибается, что свою судьбу, в конечном итоге, надо просто принять? И будем же честны: даже не беря в расчет материальной составляющей, бонусы в виде долголетия, всеобщего поклонения и преданного до самой смерти дракона стоят некоторых неудобств. Было бы даже странно, доставайся такие вещи совсем уж даром. И потом, чем быстрее она научится защищать себя, тем лучше.

Тир покачал головой.

— Умеешь же ты выворачивать все факты в свою пользу.

— На то я — твой Казначей, — в голосе Серого — тёплая ирония.

— Повезло, что ты всегда и во всем на моей стороне.

— Покуда солнце встает на востоке, княже, — сказал Ар спокойно.

Бирюзовый дракон прикрыл глаза, услышав цитату из клятвы, даваемой каждым придворным.

"Покуда солнце встает на востоке, покуда Небо для драконов, а драконы — для Неба, я буду верен князю и Предгорью". Порой эти клятвы нарушаются, конечно, но для них эти слова имели другой смысл.

Тир помнил, как после гибели родителей Ара они втроем напитывали магией яйцо с маленьким Лу. Никто из старших драконов не верил, что зародыш может выжить, но они не сдавались, сменяли друг друга на рассвете и закате.

Они были тогда детьми, все трое.

Ис, после плена неспособный спать без кошмаров, улыбался и постоянно шутил, но что-то было такое в той кривой улыбке, от чего замирало сердце, что-то было в тех шутках, от чего становилось почти больно и совсем не смешно.

Заледеневший Ар, сражавшийся за жизнь брата, наследство родителей и собственный рассудок.