Пара для Эммы

— Эмма, возле дома вас сторожат несколько волков с острова, приезжавших сюда по делам, так что не пугайтесь.

— Э-э, хорошо, — неуверенно согласилась она.

— Вы же понимаете, что я не могу оставить вас одну при нынешнем положении дел? — он смотрел на неё так строго, что она невольно заулыбалась, но тут же с серьёзным видом согласно закивала, видя, что Ратмир нахмурился. — Наши островитяне посильнее здешних и их не подкупить. Я дал весть Року, и он пришлёт более молодых самцов, что прошли обучение, а пока будут эти.

— Поняла, — поспешила успокоить его, так как уловила его нешуточное беспокойство о ней, но с удивлением заметила, что он начал куда-то собираться. — А вы куда на ночь глядя? Прошлую ночь пропадали, теперь опять не спите, — огорчилась Эмма.

— У нас тут образовалась ещё одна шайка, жаждущая лёгкой поживы и считающая, что они являются венцом творения.

— Откуда они все повылезали?! Ведь тихий город был!

— Городские, невостребованные, опустившиеся… они всегда были, есть и будут. Город за последние годы разросся, многие прибежали сюда за лучшей жизнью, но не понимают, как жить и зарабатывать здесь. А тут им посулили стабильность и уважение, и они вцепились в мечту зубами.

Без Ратмира в доме стало пустовато и даже как будто холоднее. Эмма подбросила в печку дров, постояла у окна, пытаясь увидеть тени сторожей, проверила замотавшегося в одеяло Жара и занялась делами.

Данные обещания надо выполнять, и первым делом необходимо дать ответственным оборотням моральную свободу путешествовать по человеческим землям, не боясь вспугнуть домашних животных и особенно лошадей. Средство должно быть компактным, с долгим сроком хранения и не раздражающим самих пользователей. Проработав допоздна и получив в большей степени магическое вещество, чем научное, она легла спать, желая Ратмиру удачи.

Ему было бы приятно это узнать, а пока он пригласил Рыжа Рудовича, как главу городских оборотней, наводить порядок на своей территории. Новоявленных бандитов не пришлось долго искать, и убежать от судьи они не могли, но остальное Ратмир предоставил лису. Он вожак, ему разбираться в преступлениях, совершенных членами его стаи; решать, кого казнить и миловать. Видя растерянность лиса и желая сэкономить время, Ратмир сам подходил к каждому оборотню, замешанному в нападении на новый караван и пристально посмотрев в глаза, задавал несколько вопросов, а потом объявлял:

— Виновен.

— Виновен, — глухо подтверждал лис.

По закону оборотней глава сам должен перегрызть горло убийце, но как даже матёрому лису тягаться с медведем? И всё же, Рыжу Рудовичу пришлось исполнять свой долг и он, пользуясь пришибленным состоянием попавшихся на разбое оборотней грыз, кусал, душил.

За долгое время правления городом освоенные им хитрые комбинации, нацеленные на наказания провинившихся, сейчас не срабатывали. К тому же уже много лет никто не совершал настолько дерзких убийств! Всё было в рамках сражений, традиций…

Остался один парнишка с расширенными от ужаса глазами, следящий за кровавой расправой. Ничего не соображающий лис повернул к нему оскаленную пасть.

— Оступившийся. На нём крови нет, — слова Ратмира упали в полной тишине, а следом за ним упал в обморок юный оборотень.

Лис ещё некоторое время стоял, пытаясь сообразить, что самая страшная часть его работы завершилась, и вернул себе человеческий облик.

— Подумай на досуге, Рыж, будут ли люди так же строги и беспощадны к тем, кто нападёт на наших? Ты по локоть в крови ради сохранения мира, а есть ли среди твоих человеческих приятелей те, кто возьмёт на себя карающую роль?

Окинув затуманенным взглядом судью, лис опустился на колени:

— Прости, судья. Я забылся.

— Ну, так поскорее вспоминай о своих обязанностях.

— Я могу рассчитывать на твою помощь? — он поднял голову, надеясь на положительный ответ.

— Сейчас начинаются неспокойные времена. Если ты не чувствуешь себя вожаком, лучше отступи.

— Но я могу рассчитывать на твою поддержку?

— Если тебя обвинят в преступлении, то я казню тебя быстро.

— Прости, — обессилено прошептал лис вслед уходящему судье.

Как ни спешил Ратмир к Эмме, но пробежался по тихим улочкам Пограничья, давая знать всем оборотням, что он здесь. Небольшое давление силой предостережёт неразумных от дурных поступков. Потом он, раздевшись, валялся в свежевыпавшем снегу, чтобы избавиться от запаха смерти. Эмма не должна никоим образом соприкасаться с этой частью его работы!

Дома было тихо, а на печке стояли пара вёдер ещё с неостывшей водой и остатки понравившейся ему картофельной запеканки с мясом.

Он некоторое время стоял, прижавшись к печи, и наслаждался удивительно уютной тишиной. На улице ополоснулся оставленной ему водой, забежал в дом и, обернувшись приготовленным для него большим полотенцем, взялся за запеканку.

А утром долго лежал, слушая, как Эмма с Жаром тихонько шепчутся, боясь его разбудить. Они никак не могли решить, готовить ему на завтрак яичницу или сырники, и каким боком к этому меню подойдёт мясо.