Пара для Эммы

— Так я же объясняю, а ты не даёшь сказать! — разозлилась старушка. — Их родителей убил дядя. Малыш со страху обернулся, а обратно — никак, мал ещё! Белоснежка схватила его и спряталась на горе, а дядька в это время их искал. Она бросилась бежать дальше, и они с братом упали в расщелину. Вот и получается, что возвращаться им некуда, да ещё и беда случилась с братиком: нельзя маленьким долго находиться в зверином облике, человеческое теряется. Вот и…

Вьюн с Искрой, не понимая гномьего, прилипли к решётке, и тигрёнок поначалу только следил за ними, а потом внезапно кинулся на прутья, изрядно напугав ребят.

— Зверь, — угрюмо кивнула головой гномка, — теперь только зверь. Он и Белоснежку не всегда слушает. Ему здесь тяжело, но и выпустить на волю не можем. Маемся с ним, видим, как малыш сходит с ума, но ничего поделать не можем.

Эмма подошла чуть ближе к клетке, но тигрёнок оскалился. Она чувствовала, что ему плохо, что его всё раздражает, а больше никаких эмоций уже не осталось. Быть может, кто-то более опытный, чем она, смог бы найти в затаённом уголке души малыша светлые воспоминания и, усилив их, снизил бы агрессивность, но Эмма не видела в этом смысла.

— Сколько лет Белоснежке?

— Так она едва ли старше ваших, — гномка указала на Искру с Вьюном.

— Ясно.

Запуганный ребёнок решил проблему, как смог, воспользовавшись помощью гномов, но это не выход. Ребята смотрели на Эмму с надеждой, полагая, что она сейчас всё решит. Девушка развернулась к своим подопечным и, злясь на себя и на сложившиеся обстоятельства, немного зло отчеканила:

— Я не могу взять с собой этого тигрёнка. Он ранит нас по дороге, но даже если нам помогут и мы вывезем его в клетке наружу, то что будем делать дальше?

— Пепел сильный, он сможет помочь с оборотом, — неуверенно выпалил Вьюн, догадавшийся о проблеме.

— Возможно. Нам необходимо будет его дождаться, а потом вместо обустройства своей стаи, он вынужден будет заняться чужим малышом и пытаться вывести его из этого состояния, а что дальше?

— Ну-у, тигрёнок станет жить с нами, — хмурилась Искра, — у нас же не только волки…

— Я поняла тебя, — Эмма присела и, заглядывая в глаза ребятам, коротко поведала им историю двух перевёртышей, обозначив, что проблема глубже, чем они видят:

— За этими тигрятами охотится их родственник.

— Так не должно быть!

— Тем не менее, он это делает, поэтому они нуждаются в защите. Пепел не рискнёт благополучием стаи ради чужих детей.

— Но…

— Пеплу нужна поддержка соседей, а не конфликт. Он отдаст тигрят обратно, и если Белоснежка ничего не преувеличила, то родственник убьёт их.

— Но здесь они тоже умрут, — заплакала Искра.

— Да.

Эмма поднялась, прошлась по маленькому дворику, посмотрела на тигрёнка, который устал на всех реагировать и отвернулся.

— Можно попросить господина Чаргеча вынести клетку на верхний уровень, чтобы малыш хотя бы видел небо, чувствовал запахи… Не то, — сама себя оборвала Эмма. Дети смотрели на неё с надеждой.

— Я не могу забрать его с собою, — принялась оправдываться она, — но как только мы выйдем отсюда, я обещаю вам, что найду тех, кто поможет этим тигрятам.

Она обернулась к прислушивающимся гномам.

— Вы поступили очень благородно, и не ваша вина, что с каждым днём этому малышу становится хуже. Я поищу того, кто сможет вернуть ему человеческую ипостась и защитит брата с сестрой. А пока прошу принять семью Эрглага в дар немного средств от меня, чтобы забота о маленьких перевёртышах не была так обременительна. Вместе мы сможем помочь им!

— Как ваше имя, госпожа магиня? — деловито осведомилась старая гномка, одобрительно глядя на то, как человечка отсыпает золотые монеты хозяйке дома.

— Госпожа Горчакова. Ждите вестей, я постараюсь не задерживаться с ними.

Тепло попрощавшись с гномами (больше ради тигрёнка и Белоснежки, чтобы хозяева видели, что брат с сестрой не одни и о них беспокоятся), Эмма поспешила в дальнейший путь. Примеченная ею миска с водой и какой-то нетронутой малышом гадостью обязывали её торопиться. Вьюн с Искрой молчали. Им казалось, что Эмма должна была сразу освободить тигрёнка. Белка расплакалась, когда поняла, что такой же, как она, оборотень остаётся за решёткой, и только маленький Жар как всегда внимательно слушал Эмму, обдумывая про себя все её слова.

Ближе к выходу из горы Белка уже успокоилась и забыла о происшествии, Искра с Вьюном жадно втягивали свежий воздух и вглядывались в конец туннеля, надеясь рассмотреть свет, а Жар уточнил:

— Эмма, а если альфа не поможет стать тигрёнку человеком, вы найдёте другого?

Она уткнулась в его макушку и только для него произнесла:

— Пепел не сможет помочь, я сразу буду искать другого. Надеюсь, что мне повезёт.