Пара для Эммы

— До моего дома осталась неделя пути. Я предлагаю вам погостить у меня, пока не наступит зима, а там уже можно на санях добраться до человеческих земель.

— Вы держите лошадей?

— Скажем так: я разрешаю им жить у меня, а взамен они иногда отвозят моих гостей туда, куда им нужно.

— Разумные лошади?! — Эмма не удержалась, придвинулась к Ратмиру, не отрывая загоревшихся в предвкушении чуда глаз!

Уголки его губ приподнялись, но он постарался сделать вид, что не видит оживления, вызванного его словами:

— Официально — условно разумные, но насколько много в них осталось от привычных всем животных, сложно сказать. Эксперимент совета магов по увеличению работоспособности лошадей признан неудачным, но подопытных мгновенно раскупили.

— И вы тоже купили себе?

— Нет, парочка тварей прибежала на мои земли сама и какое-то время пугала местных жителей.

— Оборотней?! — не веря воскликнула Эмма.

— Да, представляете?! — Ратмир широко улыбнулся, вспомнив, как лошади устроили на него засаду. — Пришлось договариваться, чтобы не разбойничали.

— Я их уже боюсь, — с восторгом выдохнула Эмма.

— Несмотря на многие приобретённые способности им необходим уход, вот они и придумали взять в плен оборотня, чтобы он работал на них. А так как я мельче других, и они не видели, чтобы я был занят какой-либо работой, то решили, что подхожу для их целей.

— Но откуда вы всё знаете?

Эмма замолкла и раскрыв глаза выпалила невероятное:

— Они разговаривают?!

— Ещё как! — хмыкнул Ратмир.

— Не верю! — хотя по глазам было очевидно обратное. — Но как же они не почувствовали в вас угрозы? Вас же сторонятся…

Ратмир пожал плечами:

— Маги хотели, чтобы животные не шарахались в испуге ни от какого существа, ну и…

— Понятно. И знаете, этот эксперимент нечто потрясающее… это чудо!

— Как посмотреть. Были планы воздействовать на других животных, но там, где появляется разум, возникает вопрос о предоставлении подопытным свободы. Условно разумных на наших землях достаточно, а вот толка от них нет, одни проблемы.

— Какие проблемы? — под воздействием впечатлений её фантазии увели далеко-далеко, туда, где полно говорящих животных, птиц… ожили сказки её мира.

— Ареал обитания, собственные законы или правила, границы…

— Ах, да, понятно, — Эмма стихла.

— Так что скажете в ответ на моё предложение?

— Я… мне бы не хотелось стать обременительной для вас…

— Напрасное беспокойство…

— Мы с вами хорошо ладим, и хотелось бы сохранить…

— Эмма, вы осторожничаете там, где стоит просто сказать «да». Жару ещё нужна помощь с оборотом. Вы слишком рискуете заболеть в дороге, и какое тогда будущее вас обоих ждёт?

— Вы правы. Я благодарна вам за ваше приглашение и постараюсь быть… — судья неожиданно приложил палец к её губам и увидев, как она смешно свела глаза в кучку, сразу убрал его, хмыкнув.

— Это нужно не только вам, но и мне, — неожиданно признался он. — Я устал карать, а ведь я стою ещё в самом начале своей судейской карьеры. Моя судьба — быть орудием возмездия, но мне мало думать, что благодаря мне восстановлена справедливость. Мне тепло с вами, мне нравится, что малыш не убегает…

Эмма коснулась руки задумавшегося Ратмира:

— Я так рада, что встретила вас, — искренне призналась она.

— И ещё, — судья вроде бы говорил ровно, но Эмма уловила напряжение в нём, — к нам присоединится Арлетт. Она маг огня. Ей некоторое время по пути с нами. Она выполняет поручения согласно договора между оборотнями и королём Фарном.

— О, конечно…

— Я подумал, что вам будет интересно поговорить с магичкой. Узнаете у неё условия поселения в королевстве… учёбы… надеюсь, она вам даст хорошие советы…

— Спасибо, очень предусмотрительно с вашей стороны…

Эмма заволновалась. Та красавица — маг Огня! Она может подружиться с нею, узнать её получше. Все ли девушки-маги такие необыкновенные?! Сможет ли она стать такой же? Не сейчас, но со временем? На миг Эмма прикрыла глаза, ярко представляя, как она так же гордо идёт, а за спиной лук, на поясе меч, ножи… все глазеют и в восхищении… а она спасает мощных оборотней от всякой нежити…

— Ратмир?! А какие поручения выполняла Арлетт? Она такая воинственная…

— Она боевой маг, — согласно кивнул судья, — уничтожает опасных тварей.

— Настолько опасных, что с ними не могут справиться оборотни?!

— Эти твари — порождения магов. Их эксперименты с силой необходимы для развития, но не всегда результаты остаются у них перед носом. Это магия, и она непредсказуема.

— Не понимаю… надо же соблюдать какие-то условия безопасности… раз существуют договоры, значит, что-то опасное появляется и сбегает регулярно?

— Всё так, но есть маги-одиночки, у которых сила есть, а ума немного; есть дети, попавшие в опасные для жизни условия и проявившие свой дар ради защиты… — Ратмир тяжело вздохнул. Было заметно, что он часто выслушивал обе стороны: пострадавших от магических порождений и тех, кто невольно вызвал чудовищ.

— Бывает, что где-то скапливается очень много ненависти и туда попадает сырая сила. Такое невозможно предугадать, а простые жители в результате сталкиваются с новым монстром, и помочь могут только обученные маги.