Пара для Эммы

— Этот год выдался сложным… меня почти не было в замке. С Хладом каждый день занимается учитель.

— Старый судья? А можно мне поприсутствовать на занятиях?

— На каких именно? Не думаю, что вам необходимы боевые искусства, — обеспокоенно заметил Ратмир.

Он с неприязнью вспоминал свои занятия, но признавал, что такому как он они были необходимы, а в отношении Эммы не мог и помыслить, чтобы ей пришлось испытать то же, что и он… нет… может, магичек тоже жёстко учат боевым искусствам, но Эмме этого не надо! Он гипнотизировал её, подыскивал подходящие слова, чтобы остудить её пыл, но тут она вздохнула и с сожалением выдохнула:

— Я бы не отказалась, но боюсь, что нет времени.

Он сразу же перенаправил ход её мыслей в спокойное русло:

— Думаю, вам подойдут уроки, связанные с изучением территорий и законов, а также общая история.

— Это великолепно!

Ратмир хотел предложить свои услуги по занятиям, но Эмма добавила:

— Надеюсь, что моё присутствие на уроках не помешает Хладу.

Целый день понадобился, чтобы добавить выделенной комнате немного уюта и отыскать то, из чего можно было сделать игрушки для Жара. А утром следующего дня Эмма разнообразила меню, отсидела пару часов с Хладом и стариком, слушая его монотонное бухтение о законах оборотней, а потом воспользовалась перерывом и пригласила мальчика помочь поиграть с Жаром.

Она разложила несколько сделанных на скорую руку тряпичных куколок и стала разыгрывать именно ту жизненную ситуацию, о которой сухим языком вещал учитель.

Её куколка и куколка Жара были нарушителем и пострадавшим, а Хлад должен был выступить в качестве судьи. Дети не сразу включились в игру, но Эмма действовала как заправская актриса и втянула их в происходящее, а потом подкидывала Хладу одну судейскую каверзу за другой, раскрывая его знания и, заодно, учась у него.

Кажется, мальчик впервые использовал на практике то, что ему вкладывал в голову учитель, и испытывал радость и удовлетворение от осознания, сколько он уже знает. А Жару нравилось, что Эмма пищит или сварливо возмущается, а то басом наседает на куклу Хлада и обращается к народу, вопя о несправедливости или, наоборот, широко раскрыв глаза, благодарит за честный суд.

Когда выглянуло солнышко, они вышли погулять, прокопали между лужами углубления, создав ручейки и каналы, и с сожалением оставили свои строительные проекты, когда Хлада вновь позвали учиться.

Глава 17. Ссора, тайные ходы, уют

Пару дней прошло удивительно по-домашнему спокойно. Эмма не только посещала занятия старого судьи, но и сама занималась с Жаром, а заодно подключила Хлада. По её мнению, мальчик был катастрофически скован, и это грозило непредсказуемыми последствиями.

Она не надеялась, что сможет изменить его жизнь, но вложить зёрнышко, что прорастет и не даст убить в ребёнке что-то нежное и тёплое, показать взрослым, что обучение можно организовать немного по-другому — этого ей хотелось, и она старалась. Эмма чувствовала себя обязанной хотя бы потому, что она здесь единственная женщина.

Её воздействие оказалось довольно сильным — и на уроках, где Эмма не присутствовала, Хлад стал задавать вопросы, сердиться на учителя за то, что тот заставляет принимать всё на веру, раз и навсегда определив место мальчишки в дальнейшей жизни.

Старик был в гневе. За год он вдолбил деревенскому несмышлёнышу дисциплину и непоколебимую веру в слово наставника, а теперь за считанные дни всё пошло прахом.

Ратмир выслушивал претензии учителя.

«Прогони её!.. Она опасна… поиграет с тобою и бросит… ты что, не понимаешь, какую власть она уже получила над тобою… она рушит наш порядок, ломает устой… вспомни, как и чему я учил тебя, так же я учил Нила… кем бы вы стали без меня… она принесёт гибель нашему роду…»

Всегда сдержанный Рок давил. Его слова медленно падали в тишине одно за другим, четко вырисовывая неизбежность краха, если Эмма задержится в замке. Старик был в ярости, которую едва сдерживал… на кого?

На маленькую хрупкую девушку, которая только недавно попала на их континент и взяла на себя ответственность за чужих детей?

На ту, что не побоялась забрать волчонка, который оказался не нужен своим? Сильные оборотни отступили перед обстоятельствами, утратили силу духа, а она не сдавалась, искала малейший шанс…

В ней одной для него открылся целый мир! Её поступки, поведение, собственный взгляд на всех и вся отличались от всего того, что он видел ранее. Она не похожа на раскрепощённых бойких магичек или высокомерных знатных дам; на опутанных запретами горожанок, что скрывают свой истинный характер под опущенными ресницами; на безропотно трудящихся всю жизнь крестьянок — и вместе с тем в ней гармонично и выгодно соединились черты всех сословий, сформировав совершенно новый образ.

Рок ошибается, считая, что у Ратмира мужской интерес к ней! Он ни за что не унизит её теми игрищами, что устраивал с магичками или внешне холодными дворцовыми дамами. Эти особы ждали, требовали от него проявления жёсткости и грубости, желали, чтобы с ними обращались как с опустившимися женщинами.