Пара дракона

Солнце стоит над дюнами, и это наводит меня на мысль, что занимаюсь этим уже больше часа и до сих пор не нашла ничего похожего на канал. Я снова останавливаюсь и пью больше воды. Моя кисть дрожит, а затем вся рука начинает дрожать, когда я подношу воду ко рту. Вода выплескивается из бутылки, когда я поднимаю ее, и мне приходится поставить ее обратно. Слезы грозят пролиться, но я слишком обезвожена. Черт возьми, я просто хочу все исправить!

Взяв бутылку обеими руками, я подношу ее ко рту и делаю большой освежающий глоток. Прохлада наполняет мой рот, давая мне мгновенную передышку от ощущения жжения, которое не отступает надолго. Стук в голове утихает. Я медленно оборачиваюсь в поисках чего-нибудь, что указывало бы на то, что я ищу. Что-то мелькает вдалеке, и я поднимаю руки к глазам, прикрывая их от солнца. Там что-то есть.

Меня наполняет волнение, и я бегу в ту сторону. Я делаю около пяти шагов, прежде чем мое колено сдается, и я падаю на землю. К счастью, песок мягкий, но он попадает мне в рот. Я поднимаюсь на ноги, выплевывая его. Мля!

— Ненавижу это место! — кричу я, поднимая кулаки к солнцу.

Ладно, так-то лучше. Я стряхиваю с себя песок и направляюсь к вспышке, которую увидела. Я бегу в надежде, что это действительно что-то, а не обман зрения. Что- то появляется в поле зрения. Оно в основном зарыто в песок, но примерно в ста ярдах от самого города есть четкие очертания какого-то строения или блока. Он расположен у подножия одной из массивных песчаных дюн, и я надеюсь, что это то, что я ищу. Это во-первых. Во-вторых, конечно, я могу что-то сделать, чтобы починить его, включить или сделать что-то полезное.

Над песком торчит около трех дюймов металла. Я опускаюсь на колени рядом с ним и смахиваю песок, открывая верхнюю часть ящика, примерно четыре фута в длину и три фута в ширину. Он сделан из блестящего металла, такого же, как и фасады большинства зданий. Должно быть, это то, о чем говорила Амара. Если нет, что ж, это уже что-то и, может быть полезно для чего-то другого. На нем есть знаки, которые я принимаю за слова, хотя и не могу их прочесть.

Копаясь в рюкзаке, я нахожу пластиковую пластину, которую использую как лопату, чтобы откинуть песок вокруг ящика. Песок продолжает ссыпаться обратно, так что я работаю на половинной скорости. Каждый раз при зачерпываании половина песка ссыпается обратно, что делает работу намного более изнурительной, чем она должна быть. Думаю, это займет пару часов, но в конце концов я раскопала два фута со всех сторон ящика и обнаружила, что в него идут трубы из города и выходят с другой стороны.

Сам ящик — простая металлическая коробка, без переключателей и рычагов. Я сажусь, и желание заплакать почти овладевает мной, и, вероятно, так бы и было, если бы во мне осталось что-нибудь, чем можно было бы плакать. На каждом углу ящика есть болты. Я принесла с собой несколько инструментов, так что копаюсь в сумке, пока не нахожу гаечный ключ. Я открываю его под самым широким углом, и он едва помещается на гайку. Я дергаю, но она не поддается. Я наваливаюсь всем своим весом. Болт со скрипом и лязгом сдвигается едва-едва, но в этот момент ключ соскальзывает, и я падаю на спину.

— Черт! — кричу я в отчаянии.

Затем я слышу низкое рычание, и песок ссыпается в яму, которую я вырыла. Волосы на моем затылке и руках встают дыбом. Мой желудок сжимается в жесткий узел, и желчь подступает к горлу. Идиотка. Какая же я идиотка. Я не хочу оборачиваться. Если я не буду смотреть, то это все не по-настоящему, но я знаю. В глубине души я знаю, кто у меня за спиной и в какой я беде.

Я медленно протягиваю руку и сжимаю рукоять ножа, который взяла с собой. Нож. Чудесно. Почему я не взяла оружие получше? Потому что это вызвало бы слишком много вопросов. Зачем тебе оружие в лаборатории Джоли? Ну, знаете, некоторые из здешних растений довольно агрессивные. Дерьмо.

Песок снова сдвигается, затем за одним рычанием следуют еще два. Я передвигаю ноги так медленно, как только могу, находя опору и готовясь. Как только мои ноги вдавливаются в песок, пока он не становится твердым, я прыгаю вперед, надеясь, чтобы ящик оказался между мной и тем, кто хочет меня съесть. Мои голени цепляются о металл, когда я пролетаю над ним, и мне не совсем удается задуманное, рычание становится похожим на странный вой собаки и шипение кошки, если бы слились в один ужасающий звук.

Я падаю за ящик, прижимая нож к груди, и изо всех сил надеюсь, что, может быть, те, кто преследует меня, настолько глупы, что подумают, что если меня не видно, то меня нет. Потом один из них прыгает и приземляется на ящик надо мной, и я кричу. Я смотрю на ряд за рядом острых как бритва зубов, а он пускает на меня слюни. Отвратительная, мерзкая, вонючая слюна с запахом тухлого мяса. Он смотрит на меня сверху вниз и рычит.