Парад женихов

Известно ведь, нет для человека страшней беды, чем если у соседа все хорошо. Ибо сказал Бог человеку: «Дам тебе всего, но соседу твоему дам вдвое больше». И ответил человек Богу: «Боже, тогда вынь у меня один глаз».

Чтобы избавить Ритку от искушения проклясть Нату и всю ее семью до седьмого колена, пришлось соврать. Но Ритка все равно дулась и вспоминать, от кого узнала про миллионы, отказывалась.

Пришлось ей пообещать проставиться в лучшем ресторане, тогда Ритка сменила гнев на милость и сказала, что будет стараться и обязательно вспомнит, от кого первого услышала эту сплетню.

Глава 13

Предоставив Ритке рыться в недрах своей памяти, Ната отправилась на встречу с Магой.

Она надеялась застать его в месте, которое тот называл своей штаб-квартирой. Роман в припадке жениховской откровенности разболтал, что находится оно в ресторане «Старик Хоттабыч». И Ната рассчитывала, что выпущенный сегодня утром на свободу арестант прямым ходом отправится туда, чтобы вознаградить себя за пережитые лишения.

– Вряд ли в камере ему подавали хашламу с пахлавой.

А судя по объемистому брюшку и прочим своим упитанным формам, Мага был большой любитель вкусно покушать.

Время было как раз обеденное, и Ната очень надеялась, что, более или менее приведя себя в порядок, Мага вспомнит и про «покушать».

Она угадала. Когда она входила в отделанные бронзой под золото двери своего ресторана, Мага как раз заканчивал делать заказ официанту.

– Дальше ты сам все знаешь! Неси, что обычно, но всего вдвойне и без задержки.

Парнишка собирался метнуться в сторону кухни, но увидел Нату, вздрогнул и согнулся перед ней в поклоне.

Порядки в ресторане были поистине восточные, хорошо еще, что на колени перед хозяйкой не бухались и ниц никто не падал.

– Принеси мне чего-нибудь попить.

– Шербет? Или воду с лимоном и мятой?

– Нет, – содрогнулась Ната. – Только не воду!

Воды с нее было достаточно! После сегодняшнего морского купания она воду еще долго не сможет видеть.

– Наглоталась ее сегодня столько, что до сих пор в носу булькает. Лучше принеси горячего шоколада… Со взбитыми сливками!

Паренек тут же умчался, мелькая вышитыми тапочками с загнутыми кверху по восточной моде носами.

А Ната, не дожидаясь приглашения, присела за стол к Маге.

Тот взглянул на нее с удивлением, но возражать не стал. Занят был, жевал. В ожидании основной трапезы гости могли слегка заглушить голод стоящим на столах угощением. В пиалах с красивым разноцветным узором были насыпаны орешки, изюм и сухофрукты.

Всего на каждом столике было три пиалы. В одной лежали закуски, которые были своего естественного и натурального вкуса, в другой обитали солоноватые и, наконец, в третьей они были исключительно сладкими, пропитанными медом.

С первыми двумя Мага уже справился, теперь он набирал засахаренный арахис и закидывал его в себя целыми горстями.

– Чаво надо? – прочавкал он, причем ореховая крошка вперемешку с кристаллами сахара летели в разные стороны.

– Поговорить.

– Я тебя помню, – заявил Мага. – Ты с ментами была, когда меня взяли. Но, как видишь, я снова свободен.

– Интересно знать – как?

– В нашем мире нужно иметь нужные связи в нужных местах, и все у тебя будет в порядке.

Мага даже не счел нужным скрывать, что имеет покровителя где-то в верхах.

– Скажи, ты зачем взял к себе в дело Макса?

Глаза у Маги забегали. Но он притворился, будто не понимает:

– Взял, потому что мне нужны толковые ребята.

– Толковые ребята, которых ты берешь с улицы, толкают твой товар мизерными дозами. А Макс с самого начала получал от тебя товара на миллионы! За что ему выпала такая честь и такое доверие?

– Я человека с одного взгляда вижу. Брат твой был честный и порядочный. Такой не кинет, не обманет.

– А ведь кинул. Деньги за товар взял, а товар куда-то спрятал.

– Товар ищут. И найдут, можешь не сомневаться.

В это время появился официант. Мага радостно хлопнул в ладоши, ожидая, что это принесли его заказ.

– Сейчас наемся!

Каково же было его удивление, разочарование и даже злость, когда официант поставил перед Натой красивый, богато украшенный эмалью и позолотой подносик, на котором стояла чашка восхитительного густого шоколада, покрытого облаками жирных сливок.

– Спасибо.

– Эй! А мне?

Официант снова согнулся в глубоком поклоне, но не перед Магой, а перед Натой.

– Приятного аппетита. Я ваш верный слуга, госпожа.

Мага охнул:

– Госпожа… Так ты и есть… Ты новая хозяйка этого ресторана? Племяшка старого Пахана, про которую все говорят?

– Да. Это я и есть.

Про себя Ната отметила, оказывается, у ее дяди было еще одно прозвище – Пахан. Надо же, а ей об этом никто не рассказывал.

Наверное, ее ждут еще и другие сюрпризы, когда она начнет копаться в прошлом ее дядюшки. Не все там у него было так гладко и безоблачно, как пытались втереть три ее ближайших советника.

– И Макс, получается, тоже был его племянником?

– Ну, так как Максим был моим братом, то да. Он тоже был племянником дядюшки.

Мага молчал. Он о чем-то сосредоточенно думал. И, судя по всему, мысли были очень серьезные, потому что он даже не обратил внимания на обед, который принес для него официант.