Парад женихов

Юноша давно уже заставил весь стол тарелками, пиалами и вазами, а Мага все не приступал к своей трапезе. Сидел, думал, и от этих мыслей у него даже складки кожи на бритом черепе шевелились.

Дорого бы дала сейчас Ната, чтобы понять, что за мысли там бродят.

– Скажи, кто просил пристроить моего брата в твой бизнес? – повторила она свой вопрос.

– Мой? Ты сказала, мой бизнес?

Теперь Мага выглядел просто удивленным.

– Нет, это просто восхитительно, – произнес он и расхохотался.

Ната ничего смешного в сказанном ею не видела, поэтому скромно попивала свой шоколад, который был и впрямь восхитительным, и ждала, когда приступ обуявшего Магу веселья закончится.

Все когда-нибудь кончается, Мага прекратил радоваться и заметил стоящую перед ним еду.

И со словами: «Делу время – потехе час!» он принялся за еду с таким аппетитом, что брызги полетели в разные стороны.

Нате пришлось отодвинуться подальше самой и отодвинуть свой шоколад, чтобы в него случайно что-нибудь не прилетело с чужой тарелки. А то оголодавший Мага так усердно двигал челюстями, а чавкая и разгрызая мясо, он порой еще отдувался, и капли мясного сока и жира летели с его подбородка куда попало.

Ната поняла, что свой шоколад ей придется спрятать еще подальше. Попутно она отметила, что металлические стаканчики хоть и красивы, но для подачи горячих напитков – это далеко не лучшая идея. Металл мгновенно нагревался и больно обжигал руки. Так что удержать стаканчик пальцами Ната не могла.

Куда же его спрятать, чтобы Мага не набрызгал своими слюнями ей в шоколад?

Рядом с их большим столиком стоял еще один, совсем маленький и низенький. С какими целями он тут находился, Ната не представляла. Разве что для кальяна или если на большом совсем не останется места, некоторые не самые популярные блюда можно переставить на запасной стол. Но этот столик стоял в своеобразной, отделанной резным деревом нише, куда Мага при всем своем желании вряд ли сумел бы доплюнуть. Так что Ната решила, это будет самым лучшим укрытием для ее шоколада. Пусть постоит пока там, пусть остынет, пусть подождет. Все равно шоколад был слишком горячим, чтобы его сразу выпить.

Этот столик был красив, но испещренная восточными узорами поверхность не была слишком ровной. И чтобы пристроить чашку на богатом, украшенном перламутром и резьбой столике, Нате понадобилось время. Да и сам столик, если честно, ей понравился куда больше, чем отплевывающийся и ковыряющийся в своих зубах Мага, манеры поведения которого за столом изяществом не отличались.

Так что Ната не торопилась разгибаться, так и застыла внаклонку.

Голова ее была спрятана под большим столом, тело тоже, когда она услышала знакомый голос Германа, который произнес:

– Рад тебя снова видеть, Мага. Прости, что так долго, но следователь попался упрямый. Пришлось даже надавить на кое-какие связи, чтобы тебя выпустили. И раз уж ты снова с нами, то позволь тебе напомнить про наш договор. Если девчонка спросит, ты должен держать язык за зубами обо всем, что касается ее брата.

Мага крякнул. И Ната готова была поклясться, что в этот момент Мага посмотрел в ее сторону. И также она поняла, что не один Мага, что оба мужчины смотрят сейчас в ее сторону.

Но когда под столом появилась физиономия Германа, Нате не оставалось ничего другого, как мило улыбнуться ему:

– Привет!

– Что ты тут делаешь? – холодно спросил у нее Герман.

– Пью шоколад.

– Под столом?

– Сегодня меня пытались насильно выдать замуж. Такое, знаешь ли, не каждый день с девушкой случается. Со мной так вообще такое впервые. Вот я и запиваю полученный стресс. В такой ситуации у девушки, как ты сам понимаешь, вполне допустимы маленькие странности.

Неизвестно, о чем собирался поговорить с ней Герман, но, услышав про несостоявшуюся свадьбу Наты, он страшно разволновался.

– Кто?! – воскликнул он. – Кто осмелился? Кто посмел?

– Осмелился и посмел.

– Кто этот гад? Я в порошок его сотру!

– Я все тебе расскажу, но не раньше, чем ты расскажешь мне о том, что произошло с моим братом!

Герман взволнованно покачал головой.

– Если ты про Макса, то я ничего не знаю.

– А Мага?

Мага тоже потряс головой.

– Я уже говорил, что не имею отношения к его смерти. Макс нормально работал. Не крысятничал. Я очень удивлен, что последняя партия товара куда-то подевалась.

Но Ната не позволила сбить себя с толку.

– Как получилось, что Макс стал работать на тебя, Мага? Мой брат не обладал деловой хваткой. Чтобы ты взял такого недотепу себе в ближайшие помощники, тебя об этом должен был кто-то сильно попросить. Кто-то такой, кому ты не посмел бы отказать! Это был ты, Герман?

И Ната впилась глазами в лицо своего Первого Советника.

Все-таки в Германе оставались еще какие-то крохи порядочности, потому что по его лицу мелькнула тень. И этого было достаточно, чтобы Ната поняла: ее догадка верна.

– Это был ты, – произнесла она упавшим голосом. – Ты потребовал от Маги, чтобы он взял Макса к себе в бизнес. Но зачем? Зачем ты это сделал?

– Я хотел помочь твоему брату.

– Помочь?

– Я нашел ему работу.

– Ты шутишь?

– Ладно, я все тебе расскажу, как оно было.

И Герман присел за их столик.